chúng tôi được trang bị giống nhau khi cùng nhau làm việc. Ông không trả lời
miệng những thông tin tôi hỏi, mà vẽ lên tờ giấy của ông những đường ngoằn
ngoèo và đưa cho tôi xem, tựa như tôi phải đọc câu trả lời của ông. Chính ông
cũng phần nào bị lừa vì vở kịch của ông; mỗi khi bàn tay ông vạch xong một
đường kẻ, ông ngắm nhìn nó với vẻ lo lắng tựa như ý nghĩa của dòng kẻ sẽ
phải bật ra, và cũng một sự tan vỡ ảo tưởng như vậy hiện ra trên khuôn mặt
ông. Nhưng ông không chịu thế; và giữa chúng tôi, có một thảo thuận ngầm
rằng cái trò ma thuật của ông ta có một ý nghĩa mà tôi làm ra bộ giải mã; giải
thích bằng lời tiếp ngay sau đó, và miễn cho tôi khỏi phải đòi hỏi những giải
thích cần thiết.
Ấy thế mà khi vừa tập trung xong toàn bộ số người trong nhóm, ông ta rút từ
trong một chiếc gùi ra một tờ giấy trên đầy những đường nét vặn vẹo mà ông
ta giả bộ đọc trong đó, với vẻ mặt ngập ngừng giả tạo, ông tìm danh mục các
thứ mà tôi phải cho lại để đổi lấy các quà tặng: với người này, để lấy một cây
cung và bó tên, phải đưa một thanh kiếm abatis! Với người kia, những viên
ngọc để đổi lấy những vòng cổ... Vở kịch ấy diễn ra trong hai tiếng đồng hồ.
Ông hy vọng điều gì đây? Tự đánh lừa mình, có thể là vậy; nhưng đúng hơn là
làm cho các bạn của ông phải ngạc nhiên, khiến họ tin là hàng hoá phải qua
trung gian của ông, rằng ông đã có được liên minh với người da trắng và chia
sẻ những bí mật của họ. Chúng tôi vội vã lên đường, thời điểm đáng sợ nhất
hiển nhiên là lúc tất cả những thứ kỳ diệu tôi mang đến đã được gộp vào những
bàn tay khác. Vì vậy, tôi không tìm cách kéo dài vụ rắc rối và chúng tôi lên
đường, vẫn do các thổ dân dẫn đường.
Chuyến đi lại bị lỡ, trò lừa bịp mà tôi vô tình là công cụ đã tạo một bầu
không khí giận dữ; hơn nữa con la của tôi bị loét lưỡi và lở mồm. Nó nôn nóng
bước đi hay đột ngột dừng lại; chúng tôi xích mích với nhau. Chẳng biết từ lúc
nào, tôi đột nhiên thấy chỉ có mình tôi ở giữa rừng, mất phương hướng.
Làm gì đây? Như người ta kể lại trong sách, nổ một phát súng để báo động
với cả nhóm. Tôi bước xuống yên, tôi bắn. Chẳng có gì hết. Đến phát đạn thứ
