NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 139

cũng thay đổi theo thời gian cùng với những gì mà chàng sở hữa. Chàng
không thể đặt chân vào một buổi khiêu vũ nào mà người quản gia không
xướng thật to tên chàng. Nơi mà trước đây chàng bị coi là kẻ hạ đẳng, cũng
những người đó những người mà trước đây hắt hủi chàng bây giờ vây lấy
chàng, tâng bốc chàng. Tài sản của chàng làm cho chàng hưởng rất nhiều
tiện nghi xa xỉ, nhưng nó không làm chàng sung sướng. Chàng thích nhất là
những trò mạo hiểm – những thách thức của việc chọn lựa chính xác những
việc mạo hiểm đúng và sự hồi hộp của việc đánh cược cả tương lai vào đó.
Hơn nữa thành công mang lại cho chàng nhiều tiền bạc thì cũng lấy một
của chàng những sự riêng tư, kín đáo và chàng thấy khó chịu vì điều đó.
Bây giờ các hành động của ông chàng làm cho chàng thêm những tiếng tăm
không mong muốn. Cái chết của cha Ian rõ ràng là nguyên nhân khiến vị
công tước già đó cảm thấy hối hận muộn màng vì sự ghẻ lạnh đối với con
và cuối cùng sau 12 năm ông ấy viết cho Ian một cách thường xuyên. Đầu
tiên ông ấy yêu cầu xin Ian đến và thăm ông ấy ở Stanhope. Khi Ian lờ đi lá
thư của ông, ông cố gắng mua chuộc chàng bằng cách hứa với chàng là tên
chàng sẽ có trong danh sách thừa kế hợp pháp. Lá thư đó không được trả
lời và sau 2 năm im hơi lặng tiếng Ian đã nghĩ rằng ông ấy sẽ bỏ cuộc.
Nhưng 4 tháng trước, một lá thư khác mang gia huy của công tước
Stanhope được gửi đến cho Ian và là thư đó làm chàng tức điên lên.
Ông già ấy hống hách ra lệnh cho Ian bốn tháng để xuất hiện ở Stanhope và
gặp ông ấy để thảo luận một thoả thuận về sáu điền trang – những điền
trang mà cha của Ian được thừa kế và công tước đã không tước mất của
ông. Theo như lá thư, nếu Ian không xuất hiện, Công tước có kế hoạch tiến
hành mà không cần có chàng, công khai về việc thừa kế tước hiệu của
chàng, Ian đã viết một là thư cho ông lần đầu tiên trong đời chàng; bức thư
rất ngắn và dứt khoát. Đó cũng là một bằng chứng hùng hồn rằng Ian
không bao giờ tha thứ cho ông vì đã từ bỏ con trai mình.
“Cứ thử đi và ông sẽ là một trò hề cho thiên hạ. Tôi sẽ từ chối thừa nhận
bất cứ một mối liên hệ nào với ông và nếu ông còn khăng khăng, tôi sẽ làm
cho tước hiệu của ông bị bêu xấu và sản nghiệp của ông kiệt quệ đi đấy.”
Thời hạn bốn tháng đã trôi qua và không có bất cứ một mối lên hệ nào