NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 156

rằng hai qúy cô chưa ăn gì. Ngập ngừng, ông ta nói, “Có lẽ tôi nên mang
thứ gì đó lên cho họ?”
“Không” Ian nói, “nếu họ muốn ăn, thì khốn kiếp họ có thể xuống đây và
tự làm lấy mà ăn.”
“Chúng ta không thật mến khách, Ian.”
“Không mến khách?” chàng nhắc lại với vẻ mỉa mai. “Trong trường hợp
bác không nhận ra thì tôi phải nhắc là họ đã lấy mất hai phòng ngủ, có
nghĩa là một trong hai chúng ta sẽ phải ngủ trên ghế tối nay.”
“Ghế sofa quá ngắn. Tôi sẽ ngủ ngoài nhà kho như trước đây. Đừng bận
tâm về điều đó. Tôi rất thích mùi cỏ khô, và nó rất mềm. Người trông nom
nhà cửa của cậu đã mua một con bò và vài con gà, giống như chỉ dẫn, vì
vậy mà chúng ta sẽ có sữa tươi và trứng. Theo như tôi thấy thì chỉ có mỗi
một điều anh ta không làm là lau dọn nơi này.”
Khi thấy Ian không trả lời mà vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài bóng tối, Jake ngập
ngừng nói: “Cậu có sẵn lòng nói cho tôi biết là làm thế nào mà những qúy
cô này đến được đây? ý tôi là, họ là ai vậy?”
Ian thở một hơi dài khó chịu, lắc nhẹ đầu và lơ đãng xoa nhẹ những cơ bắp
trước cổ. “Tôi gặp Elizabeth một năm rưỡi trước đây trong một bữa tiệc.
Cô ấy vừa ra mắt lần đầu và đã đính hôn với một anh chàng qúy tộc bất
hạnh và hăm hở thử sức hút của cô ta bằng cách quyến rũ tôi.’
“Quyến rũ cậu? Tôi nghĩ cậu nói là cô ấy đã đính hôn với một người khác.”
Thở dài cáu kỉnh, Ian nói cộc lốc, “Những cô gái ra mắt lần đầu được dạy
dỗ rất khác với những người phụ nữ mà bác biết. Hai lần một năm họ được
mẹ của họ đưa đến London ra mắt. Họ diễu hành, phô trương suốt mùa lễ
hội như một con ngựa trong cuộc đấu giá, rồi cha mẹ họ sẽ bán họ cho bất
cứ ai trả giá cao nhất. Người chiến thắng trong cuộc đấu giá được chọn
bằng một số tiêu chuẩn chọn lựa như có tức hiệu quan trọng nhất và có
nhiều tiền nhất.”
“Thật là man rợ!” Jake nói với vẻ căm phẫn. Ian ném cho ông ta một cái
nhìn mỉa mai. “Đừng lãng phí lòng trắc ẩn của bác. Điều đó hoàn toàn phù
hợp với họ. Tất cả bọn họ đều muốn một cuộc hôn nhân có nhiều trang sức,
váy áo và thoải mái quan hệ bất chính bất kỳ người nào mà họ thấy vừa