NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 251

ra lãnh đạm khi ngả người ra sau ghế và nói tiếp. “Bởi vì đứa bé xinh đẹp,
vô tội đó không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải lấy một lão gì dâm
đãng. Nếu cô ấy không làm thế chú của cô ấy sẽ cắt hết mọi sự hỗ trợ tài
chính và cô bế sẽ phải mất ngôi nhà mà cô ấy rất yêu quý. Ông ta hoàn toàn
hài lòng với Belhaven, vì ông ta có tước hiệu và tài sản là điều kiện kiên
quyết. Cô gái đáng yêu ấy sẽ phải cưới một ông già, cô bé không có cách
nào để tránh cả.”
“Thật là vớ vẩn,” Ian gầm lên, “Elizabeth Cameron đã được cho là có thành
công lớn nhất từ trước đến nay khi cô ta ra mắt hai năm trước. Tất cả đều
biết cô ta có nhiều hơn một tá lời cầu hôn. Nếu ông ta quan tâm đến, ông ta
có thể chọn những kẻ khác trong số họ.”
Giọng của Duncan đầy mỉa mai, “đó là trước khi cô ấy chạm trán với
cháu.”
“Chú có ý quái quỷ gì thế?”
Vị mục sư cố kiềm chế, “Ta nghe được một câu chuyện từ Cô
Throckmorton-Jones hai lần. Lần đầu cô ta nói khi cô ta còn bị ảnh hưởng
của tai nạn. Ngày hôm nay khi cô nói dưới một cơn giận dữ mà ta chỉ có
thể mô tả là khủng khiếp nhất mà ta từng thấy. Tuy vậy, mặc dù ta chưa
hoàn toàn hiểu được câu chuyện, ta vẫn có thể nắm được những ý chính.
Và nếu chỉ một nửa những gì mà ta nghe thấy là sự thật, thì rõ ràng là cháu
hoàn toàn không có trái tim, không có lương tâm. Trái tim của ta như vỡ ra
khi tưởng tượng những gì mà Elizabeth phải chịu đựng trong hai năm qua.
Và khi ta nghĩ đến cái cách mà cô bé đã tha thứ cho cháu-”
“Người đàn bà đó đã nói gì với chú” Ian ngắt lời ông, quay lại và đi về phía
cửa sổ.
Biểu hiện thiếu quan tâm của chàng làm cho vị mục sư nổi giận, ông bật
dậy và giận dữ nhìn chằm chằm Ian. “Cô ta nói với ta là cháu đã phá hoại
danh tiếng của Elizabeth mà không thể hồi phục lại được,” ông gầm lên
chua chát. “Cô ta nói với ta là cháu đã tin chắc là cô gái vô tội đó, người
chưa bao giờ đi xa khỏi ngôi nhà nơi thôn quê của cô ấy cho đến vài tuần
trước cuộc gặp gỡ với cháu - là cô ấy cố tình đến gặp cháu trong rừng và
rồi trong nhà kính. Cô ta nói với ta là những cảnh đó được những người