“Thưa Đức ông,” thám tử viết về một trận bệnh hiếm thấy của chàng khi
chàng 11 tuổi, “theo ý của Đức ông tôi nếu tôi có thể tìm được một thầy
thuốc người có thể bí mật xem xét bệnh tình của cậu Ian trẻ tuổi cũng sẽ bị
ngăn cản vì nhiều lý do. Cho dù là tôi có thể tìm thấy một người sẵn sàng
giả bộ làm một khách bộ hành đi lạc, thì tôi thực sự không thể biết làm
cách nào để ông ta có thể xoay xở xem xét bệnh tình của cậu ấy mà không
bị nghi ngờ.”
Vài phút rồi thành một giờ, và sự hoài nghi của Ian ngày càng tăng khi
chàng nhìn lại toàn bộ diễn biến của cuộc đời chàng, những thành tựu cho
đến những lỗi lầm. Những món lợi mà chàng thu được cho đến những tổn
thất. Những con tàu mà chàng thêm vào đội tàu của chàng được mô tả cẩn
thận, và những bức phác hoạ cũng được gửi đều đặn. Sự phát triển tài chính
của chàng cũng được báo cáo đều đặn và cực kỳ chi tiết.
Chập chạp Ian mở ngăn kéo và cho những tờ giấy vào, rồi chàng rời khỏi
phòng đọc, đóng cánh cửa lại sau lưng. Chàng đang trên đường đến phòng
khách khi Ormsley tìm chàng để nói rằng Công tước muốn gặp chàng bây
giờ.
Ông của chàng đang ngồi trên một chiếc ghế gần lò sưởi, mặc bộ quần áo
ngủ, khi Ian bước vào, và chàng nhìn ông ngạc nhiên cực độ. “Ông trông”
Ian ngập ngừng, tức tối vì cảm giác nhẹ nhõm của chính bản thân chàng
“đã phục hồi,” chàng kết thúc cộc lốc.
“Ta hiếm khi thấy tốt như thế này trong cuộc đời,” Công tước khẳng định.
“Giấy tờ đã xong,” ông nói tiếp, “ta vừa ký chúng xong. Ta à đã tự tiện ra
lệnh làm một bữa ăn để mang lên đây, với hy vọng là cháu sẽ ăn cùng ta
một bữa trước khi cháu đi. Dù thế nào thì cháu cũng phải ăn chứ.” Công
tước căng thẳng chờ đợi.
Ian ngập ngừng, rồi gật đầu và Công tước thở phào mừng rỡ.
“Tuyệt vời!” ông rạng rỡ nói và đưa cho Ian những giấy tờ cần thiết và bút.
Ông quan sát với vẻ hài lòng khi Ian ký vào giấy tờ mà không thèm đọc
chúng – và điều đó làm chàng không nhận biết được rằng chàng không
