Judith McNaugh
Như cõi thiên đường
Chương 54
Khi Elizabeth không đến ngôi nhà phố ở đường Upper Brook vào đêm thứ
ba, tất cả những nghi ngờ mà Ian cố gắng kìm nén đã quay trở lại với mức
độ cao hơn. Vào 11 giờ đêm hôm ấy, chàng đã gửi hai người hầu đến
Havenhurst để hỏi xem nếu họ biết nàng ở đâu, và hai người nữa về
Montmayne để xem nàng có đấy hay không.
vào 10 rưỡi sáng hôm sau, chàng được cho biết những người hầu ở
Havenhurst nghĩ nàng đã về Montmayne cách đấy năm ngày, trong khi
những người hầu của chàng thì cho là nàng đang ở Havenhurst trong thời
gian đó. Elizabeth đã biến mất cách đây năm ngày, và không ai nghĩ đến
việc rung chuông cảnh báo.
Vào một giờ chiều hôm đó, Ian gặp người đứng đầu của Bow Street, và tầm
bốn giờ chiều chàng đã thuê một đội thám tử riêng gồm 100 người để tìm
nàng. Có ít sự kiện để chàng có thể kể cho bọn họ. Tất cả đều biết chắc
chắn là Elizabeth đã biến mất khỏi Havenhurst, nơi mà nàng bị nhìn thấy
lần cuối cùng đêm hôm ấy với chàng; và rằng nàng đã không mang theo gì
ngoại trừ quần áo nàng đang mặc trên người; và cũng không ai biết được
những bộ quần áo đó như thế nào.
Có một điều Ian biết, nhưng chàng vẫn chưa sẵn sàng để tiết lộ điều đó trừ
khi chàng tuyệt đối phải làm thế, và nó là lý do duy nhất chàng cố gắng
tuyệt vọng giữ sự biến mất của nàng như một điều bí mật. Chàng biết vợ
chàng đã sợ hãi một điều gì đó, một ai đó, vào cái tối cuối cùng nàng ở với
chàng. Tống tiền là lý do duy nhất Ian có thể nghĩ đến, nhưng những kẻ
tống tiền không bắt cóc nạn nhân của họ, và trong suốt cuộc đời của chàng,
chàng không thể tưởng tượng được trong khoảnh khắc nào đó của cuộc đời
tươi trẻ ngây thơ của Elizabeth, nàng lại hấp dẫn kẻ tống tiền nào đó. Nếu
tống tiền không phải là động cơ, không một tội phạm nào lại điên loạn đến
nỗi dám xâm phạm một nữ hầu tước và dẫm toàn bộ hệ thống công lý của
Anh dưới gót chân hắn.
