NHƯ CÕI THIÊN ĐƯỜNG - Trang 474

chứ không phải với tình nhân, và đề nghị đưa ra chứng cứ là lá thư của bà
Hogan và thậm chí hứa là sẽ có sự chứng nhận của bà ta tại toà.
“Chồng bà đã soạn toàn bộ kế hoạch này,” người trợ lý nói, nhìn Ian một
cách thán phục, “Lên kế hoạch tự bào chữa cho mình. Chồng bà là một
người đàn ông cực kỳ tài giỏi. à nhân thể, Ông Delham có bảo tôi nói với
bà là bà đã làm rất tốt trên đó.”
Từ đó trở đi, phần còn lại của phiên toà có vẻ như nhanh chóng chuyển
sang những phần kết luận tất yếu, nhưng vô nghĩa đầy tính nghi thức. Rõ
ràng nhận ra là mình không có cơ hội nào để làm mất tín nhiệm đối với sự
làm chứng của toàn bộ thuỷ thủ đoàn cuả thuyền Arianna, Ngài Sutherland
chỉ hỏi một số câu chiếu lệ đối với thuyền trưởng Granthome, và rồi cho
phép ông ta ra. Sau đó, chỉ còn lại một số lời phát biểu kết luận của luật sư
hai bên và rồi Ngài Chancellor kêu gọi bỏ phiếu.
Tình trạng căng thẳng lại trở lại, Elizabeth lắng nghe và quan sát khi chủ
toạ gọi tên từng thành viên. Người này rồi người khác, theo hàng đứng dậy,
đặt tay phải lên ngực và công khai nói hoặc “không có tội,” hoặc không có
tội.”
Kết quả bỏ phiếu là 324 trên 14, nghiêng về phía vô tội. Để phản đối, trợ lý
của Delham thì thầm với Elizabeth về những người đàn ông có thàng kiến
chống lại Ian vì lý do cá nhân hoặc là họ nghi ngờ sự đáng tin cậy của lời
làm chứng của nàng và thuyền trưởng Granthome.
Elizabeth chỉ nghe loáng thoáng. Tất cả mối quân tâm của nàng là về phía
phần lớn những người tuyên không có tội, và khi Ngài Chancellor cuối
cùng cũng quay ra tuyến bố sự phán quyết và bắt đầu nói, “Ngài Thornton,”
Ngài Chacellor nói vơis Ian khi chàng từ từ đứng dậy, “lời tuyên án của hội
đồng là ngài vô tội trước tất cả những cáo buộc chống lại ngài. Ngài được
tự do. Ông ta hơi dừng lại như đấu tranh với điều gì đó, rồi nói tiếp, làm
Elizabeth choáng váng, “tôi muốn khuyên ngài một cách thân mật rằng nếu
ngài có ý định vẫn còn có ý định ở cùng vợ ngài dưới một mái nhà tối nay,
ngài phải nghiêm túc xem xét lại điều đó.”
Elizabeth nhắm mắt để chống lại cảm giác ân hận là nàng đã không để
mình đừng đưa ra những lời làm chứng như vậy. Nàng nói với bản thân