đã diễn ra, lần này đánh vào khu nhà của cố vấn Mỹ ở Qui Nhơn, cũng ở
Tây Nguyên. Lại một lần nữa người Mỹ chết và bị thương, tuy chúng ta
vẫn chưa biết chi tiết về những việc đã xảy ra. Tổng thống bác bỏ đánh giá
của Hội đồng Tham mưu trưởng liên quân muốn bắt đầu chương trình 8
tuần, chỉ ra lệnh tiến hành thêm một đợt tấn công nữa. Đợt tấn công này
thực hiện vào ngày hôm sau với 130 máy bay mang mật danh Mũi lao lửa
II.
Thay vì tôi quan sát cuộc tấn công lần này như trước, McNaughton, vừa từ
văn phòng của McNamara quay về, nói với tôi khẩn cấp thu thập các chi
tiết về sự "tàn bạo" có liên quan tới cuộc tấn công của Việt Cộng vào Qui
Nhơn và một danh sách các hành động khủng bố khác trong những tuần
gần đây. Ông ta nói với tôi, đó là vì muốn giúp cho McNamara thuyết phục
được Lyndon Johnson rằng đã đến lúc phải vượt qua một sự trả đũa ăn
miếng trả miếng - đó là tất cả những gì mà Tổng thống đã cho phép 2 ngày
trước đây sau cuộc tấn công vào Pleyku và ông ta dựa vào để chưa thực
hiện cuộc tấn công này - để tiến hành chiến dịch ném bom có hệ thống. Bản
ghi nhớ của Bundy và McNaughton cho biết, Tổng thống còn muốn tránh
xa việc chỉ liên hệ các cuộc tấn công của chúng ta với các cuộc tấn công
vào người Mỹ.
Lần đầu tiên tôi bị lôi kéo vào quá trình trực tiếp thuyết phục Tổng thống
về một việc mà tội coi là thảm hoạ. Thông thường tôi chỉ giúp McNaughton
thảo ra các bản ghi nhớ mà ông ta sẽ viết cho McNamara, cho dù việc sử
dụng tài liệu đó có như thế nào. Giờ tôi lại được yêu cầu thu thập dữ liệu
trực tiếp cho McNamara về một vấn đề tôi từng lên án. Nhưng tôi không có
thời gian để nghĩ tới điều đó. Tới 8 giờ sáng hôm sau tôi mới có bản tài
liệu, khi Bộ trưởng đã rời văn phòng tới Nhà Trắng.
Tôi cần phải bắt đầu công việc ngay lập tức. Mệnh lệnh từ McNamara cho
McNaughton vì một hành động khẩn cấp giống như một mệnh lệnh từ
