địa bàn vào ban đêm và sự bảo vệ của Mặt trận dân tộc giải phóng lớn như
thế nào - nếu họ muốn bất kỳ điều gì - họ có thể tin tưởng vào các lực
lượng của chính phủ Việt Nam cộng hoà.
Một trong các cách mà tôi học được để đánh giá tình trạng an toàn dọc trên
các con đường trong mấy ngày đi cùng Vann là theo dõi tình trạng của dây
thép gai gần các tiền đồn hoặc dọc theo đường đi. Nó có bị cắt không, nếu
có thì bị cắt lâu chưa? Khi đến gần một bốt Vann dừng lại chỉ cho tôi xem
một số đầu dây thép gai bị cắt cách không xa một bốt khác lắm.
Thép gai đã cũ, nhưng vết cắt vẫn sáng bóng, không bị gỉ. "Có thể mới bị
cắt đêm hôm trước hoặc cách đây 1, 2 ngày. Và nhìn xem họ đã cắt chúng
thế nào. Họ không phá thành lỗ để chui qua qua hàng rào mà cắt tất cả các
sợi theo chiều dọc. Họ đang gửi đi một lời cảnh báo".
Vùng đất này khá bằng phẳng, nên nếu muốn, người ta có thể phát hiện ra
các du kích Việt Cộng địa phương mà không cần phải đi xa lắm. Các con
đường bị ngăn chặn, đánh mìn hoặc phục kích trên cùng các vị trí ngày này
qua ngày khác. Cố vấn tình báo Mỹ của MACV ở Bầu Trai nói với tôi:
"Nếu tôi muốn gặp quân du kích, tôi phải đợi trong đường hào cạnh cầu Sui
Sau vào các đêm". Ông ta chỉ vào chiếc cầu trên bản đồ, chiếc cầu này theo
tiếng địa phương gọi là Sui Cide, ở trên đoạn đường cách chiếc cầu này
1,25 dặm, đã có 18 người bị giết trong tháng trước. Ngày hôm qua, khi
chúng tôi đang lái xe trên một quãng đường với tốc độ 70 dặm một giờ thì
bị chặn lại vì một số xe đang bị sa lầy nơi đoạn đường bị Việt Cộng phá
hoại hai ngày trước đó và đã được sửa lại một cách cẩu thả. Chúng tôi dùng
dây kéo trên xe kéo được một xe bị sa lầy lên, sau đó chính chúng tôi lại bị
kẹt ở đó và lại phải nhờ các xe khác mới kéo lên. Trong lúc đó, có 5 người
đến nói với chúng tôi bằng các thứ tiếng và ký hiệu khác nhau "nhanh
chóng rời khỏi đây" vì Việt Cộng có mặt ở cả hai bên đường. Chỉ có
