người Mỹ đối với chính quyền miền Nam Việt Nam có thể tạo ra sự thay
đổi lớn về tình hình. Nhưng biết được những gì cần phải làm đòi hỏi phải
có sự am hiểu sự tình ở cấp làng, xã mà không ai có thể có được điều đó
nếu chỉ ngồi trên tỉnh, để quan sát hoặc chỉ nhìn xuống từ trên máy bay trực
thăng. Cách đó không chỉ làm cho bạn mất hiệu quả quan sát vì phải bay đủ
cao để tránh được các tay súng bắn tỉa, nhưng quan trọng hơn, là bạn khó
có thể tới thăm được nhiều nơi trong vùng. Lại đúng vào lúc không có
nhiều các chuyến bay trực thăng như thế.
Các quan chức và một số các cố vấn dựa chỉ chủ yếu vào các bản báo cáo
từ các kênh chính thức. Điều đó có nghĩa là bạn sống trong sự thờ ơ,
thường có sự lạc quan thái quá, so với những gì bạn học được từ các cuộc
trò chuyện, mặt đối mặt với các đại diện chính quyền ở cấp thấp nhất hoặc
với những dân làng ngay tại chỗ. Sẵn sàng đi bằng xe ô tô đã tạo ra cho bạn
khả năng nắm bắt tình hình một cách thường xuyên hơn nhiều và có thể tới
được nhiều nơi tưởng chừng không thể đến được. Hơn nữa, bạn có thể
chứng kiến những sự việc xảy ra trên đường đi mà không có cách gì khác là
buộc phải tham gia vào.
Tôi thường xuyên được nghe Vann nhắc nhở những người Mỹ khác tham
gia chương trình bình định về tầm quan trọng của việc phải tự mình tìm
hiểu tình hình và các vấn đề ở các khu vực họ phụ trách. Ông ta khuyên họ
không nên chờ đợi các đoàn xe có hộ tống hoặc trực thăng mà phải tự lái xe
đi vào các làng để xem điều gì đang diễn ra ở đó. Đó là một sự mạo hiểm.
Không một ai trong chúng tôi nghĩ rằng bạn sẽ khuyên người khác thực
hiện các hành động mạo hiểm mà bạn cho rằng họ phải thực hiện trừ phi
bạn có cảm giác đó là sự mạo hiểm của chính bạn; chúng tôi đã làm cái
điều mà Vann (và sau này là tôi) đề xướng.
Đối với tôi có một lý do (được ngầm hiểu) khác để lái xe đi trên các con
đường. Đặc biệt những tháng đầu tiên, với tư cách là một người còn trẻ
