có một cơ hội tốt mà lại không xảy ra. Chính thế mà lời đề nghị tạm ngừng
để điều tra trước khi thực hiện hành động của Herrick dường như rất rõ
ràng, ông ta nói ngắn gọn: "Quay tàu lại, chấm dứt ẩu đả!". Nhưng đó
không phải là những gì được chuyển tải về Washington trưa ngày thứ tư
hôm đó.
Các bức điện mới của Herrick đã không làm chậm tiến trình chuẩn bị cho
một cuộc không kích trả đũa nhanh chóng ở Washington và ở Thái Bình
Dương, cụ thể hơn là Vịnh Bắc Bộ.
Những gì họ đã làm để khuyến khích cho công việc này là một loạt các
cuộc điều tra gây xôn xao để tìm bằng chứng, nhân chứng ủng hộ cho
những hành động ban đầu của cuộc tấn công hay ít ra để khẳng định một
thực tế là đã có một cuộc diễn ra.
Vì những việc này đã tới Washington nên Tổng thống đã triệu tập một cuộc
họp với Hội đồng An ninh quốc gia (NSC) cơ bản là để thông báo những
hành động đã dự tính. Tiếp đó, ông thông báo với các nhà lãnh đạo quốc
hội. Các tàu sân bay đã vào vị trí để thực hiện các chuyến bay càng sớm
càng tốt vào sáng hôm đó. Giờ Washington có thể vào khoảng từ 6h tối đến
gần nửa đêm. Còn Tổng thống thì quyết định nói với công chúng Mỹ về các
cuộc tấn công của Mỹ ít nhiều như chúng đang diễn ra.
Ông ta không muốn họ biết về những cuộc không kích trên các bản tin buổi
sáng của ngày hôm sau, mà phải san nhiều giờ khi chúng diễn ra ở phía bên
kia của thế giới vào khoảng thời gian sớm hơn.
Hải quân thấy quan ngại, vì không có cảnh báo của Tổng thống với các tay
súng phòng không của Việt Nam rằng một cuộc tấn công sẽ xảy ra, trước
khi các máy bay rơi vào tần số quét radar của Bắc Việt. Tổng thống nhất
