cũng đã được chỉ thị rõ ràng phải giữ khoảng cách ít nhất 15 dặm từ các
hòn đảo hoặc đất liền của Trung Quốc. Tuy nhiên, trước sự kiện ngày 2
tháng tám, tàu Maddox đã thường xuyên ở khoảng cách 8 dặm từ đất liền
của Bắc Việt và 4 dặm từ các hòn đảo của họ. Mục đích của việc này cho
thấy chúng tôi không những đã bác bỏ những lời công bố về ranh giới của
Bắc Việt mà còn khiêu khích họ tấn công vào radar phòng thủ bờ biển để
các tàu khu trục của chúng tôi có thể đánh dấu được các khu vực phòng thủ
của họ và chuẩn bị cho các cuộc tấn công trên không hoặc trên biển. Bởi
thế, hoàn toàn đúng khi nói cuộc tấn công ngày 2 tháng tám xảy ra ở
khoảng cách 28 dặm ngoài khơi, nhưng do có lời cảnh báo về một cuộc tấn
công sắp xảy ra khi tàu Maddox chỉ cách bờ biển Bắc Việt có 10 dặm đã
làm chủ tàu phải thay đổi hải trình và quay đầu ra biển để các tàu có ngư lôi
bám đuổi theo.
"Vô cớ?(9) Hà Nội công bố: các lực lượng "tay sai" của Mỹ đã nã pháo vào
2 hòn đảo ngoài khơi của họ là Hòn Me và Hòn Niêu đêm 30 và 31 tháng
Bảy. Trong các công bố công khai, Bộ Ngoại giao Mỹ đã phủ nhận mọi
cuộc tấn công như thế cũng như McNamara đã phủ nhận trong các cuộc
họp báo ngày 4 và 5 tháng tám. Cuộc tiếp kiến hơn hai ngày sau đó, Ngoại
trưởng Mỹ, Dean Rusk và McNamara đã thừa nhận các cuộc tấn công trên
nhưng vẫn cho rằng đó thực sự không thể coi là những khiêu khích của Mỹ
mà chỉ là ý định khích lệ các cuộc phản công của Bắc Việt vì đó hoàn toàn
là các hoạt động của "người miền Nam" do hải quân nguỵ tiến hành nhằm
ngăn chặn sự xâm nhập của miền Bắc. Rusk nói rằng Mỹ ủng hộ và đã biết
trước hành động nhưng không cụ thể; có rất ít thông tin về vấn đề này ở
Washington. Chúng không có mối liên quan nào tới các đội tuần tra tàu khu
trục của chúng tôi, không có sự phối hợp nào và thực tế chỉ huy các tàu khu
trục đều không biết gì về các hoạt động đó. Điều đó chỉ rõ rằng trong bất cứ
trường hợp nào cũng đều không có cuộc oanh tạc như thế diễn ra, trong
hoàn cảnh cuộc tấn công thứ hai hoặc từ ngày 31 tháng Bảy. Giải pháp mà
Quốc hội đang phải thông qua nhanh chóng và gần như không có sự nhất
