chút tới khi lên tận thắt lưng và đôi lúc lên tới ngực. Chỗ này dẫn chúng tôi
tới đâu? Nước sẽ sâu bao nhiêu? Đám người chúng tôi đang đuổi theo ở
đâu? Rõ ràng con sông bên cạnh chúng tôi đã tràn bờ, có thể theo mùa, và
chúng tôi đang trong một đoạn dài của khu rừng ngập nước bao quanh con
sông, chúng tôi đã rơi vào một đầm lầy sâu, không có luồng chảy. Lúc đó
chúng tôi dừng lại một lát và trong sự tĩnh mịch chúng tôi có thể nghe rõ
những giọng nói nhỏ bằng tiếng Việt. Chúng tôi im lặng và nhận rõ họ cách
chúng tôi chừng 20 mét về phía bên phải. Họ đang ở ngay bên cạnh chúng
tôi nhưng về phía bên kia của con sông. Không có các đồng đội đang hoạt
động ở vùng này. Chúng tôi có lẽ đang lắng nghe Việt Cộng nói chuyện với
nhau bằng những giọng nhỏ nhẹ, gần chúng tôi hon là trung đội ở phía sau.
Có thể họ không phải là những người chúng tôi đang đuổi theo; vì rõ ràng
họ không biết chúng tôi ở rất gần họ.
Trung đội trưởng quyết định tập kích pháo vào họ. Khoảng cách khá gần để
thực hiện việc này nhưng trung đội trưởng tin tưởng vào khả năng đọc bản
đồ và xem la bàn của anh ta. Anh ta thì thầm các biện pháp phối hợp vào
chiếc máy dẫn. Con sông bên cạnh chúng tôi, được đánh dấu rõ trên bản đồ,
có thể đã giúp cho lính pháo binh thực hiện các đợt bắn của họ vì đã có
những tiếng nổ phát ra từ phía bên kia, xung quanh khu vực có giọng nói,
làm họ không nghe được nữa. Mấy giây sau mỗi tiếng nổ lại có một trận
mưa các đầu mẩu trên mặt nước xung quanh chúng tôi nghe như tiếng mưa
rào. Tôi không thể phân biệt đó là những mảnh đạn hay như thể là những
mẩu lá bị xé toang vì những tiếng nổ.
Cuối cùng chúng tôi đã di chuyển về bên trái, ra khỏi con sông và thoát
khỏi đầm nước. Trung đội 1 ở lại phía sau của đại đội. Trung đội 2 và 3 di
chuyển thành hàng để tiến hành một đợt càn quét quay trở về căn cứ. Đó là
buổi chiều cuối cùng của tôi với tiểu đoàn. Trung đội trưởng Trung đội 3,
một trung uý mảnh mai nhưng nói năng lưu loát, người New Jersey, đã mời
tôi đi cùng họ. Tôi không thích anh ta lắm. Vì anh ta là người dẫn trung đội
