cần thiết. Ông ta cũng biết cấp bậc của tôi, nên không tranh luận nữa.
Nhưng ông ta nói, không chắc về việc có thể sắp xếp với một lời yêu cầu
bất thình lình như thế. Tôi nói, sẽ tốt hơn nếu thực hiện việc đó một cách
không chính thức. Đây không phải là một cuộc thanh tra chính thức mà thật
ra chỉ muốn có một câu chuyện ấn tượng hơn nhiều để chọn ra một trong
hàng tá các đợt tuần tra đêm, tham gia cùng với họ, sau đó miêu tả lại sự
khác nhau mà nó đã tạo ra ở vùng nông thôn khi có một sư đoàn người Việt
đang hoạt động vào ban đêm. Tôi chưa từng nghe tới một đơn vị người Việt
nào khác nơi bạn có thể thực hiện việc này, vì thế chúng tôi có được câu
chuyện này càng sớm càng tốt.
Ông ta đã hiểu được vấn đề, nhưng ông nói rằng vào thời điểm này sẽ rất
bất tiện cho tôi khi tới thăm trung đoàn mà tôi đã chọn trên bản đồ. Ông ta
không nói rõ lý do. Có lẽ mọi thứ sẽ được tiến hành một cách tốt hơn nếu
như hoãn lại tới chuyến đi sau của tôi. Nhưng tôi không dám chắc khi nào
mình có thể quay lại lần nữa, tôi đã chờ đợi điều này từ rất lâu rồi, và cuối
cùng cũng thành công. Tôi thúc ép ông ta cho tôi tới thăm một trung đoàn
khác và sau vài cuộc nói chuyện trên điện đài, ông ta đưa tôi tới một trạm
chỉ huy trung đoàn cách đây khoảng một dặm.
Ở đó, cố vấn trung đoàn cũng có thái độ ngập ngừng khi đưa tôi xuống tiểu
đoàn. Tôi hiểu sự dè dặt này của họ. Với tất cả những gì tôi đã nói chỉ là:
đây không phải là chuyện thanh tra chính thức, tôi là người của đại sứ quán,
và không một người chỉ huy hay cố vấn nào, sẽ cảm thấy hoàn toàn dễ chịu
với một chuyến viếng thăm không trong kế hoạch những hoạt động quân sự
của một trong số các đơn vị chiến đấu của họ mà không hề được báo trước.
Ai có thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra, hoặc đơn vị sẽ như thế nào
trong đúng cái đêm đó, hoặc ai biết được việc này thì sao? Thế nên tôi
không hề ngạc nhiên khi lại được nghe nói rằng điều này quâ bất ngờ, và
rằng không biết có thể sắp xếp được không, nhưng tôi cũng không dễ dàng
bỏ cuộc. Tôi đe doạ ông ta nhưng không nhằm một ý đồ xấu nào; tôi biết
