của Tổng thống đã bị mê muội. Hoặc nếu không định lừa dối, thì họ ít nhất
phải nghe từ nhiều người với những ý kiến khác nhau, những người mà tôi
từng tiếp xúc.
Tôi cũng nghĩ rằng chúng ta không nên gửi quân, nhưng không phải là vì
lạc quan, mà ngược lại. Có những ý kiến khác nhau ở Sài Gòn là liệu lời
cam kết đưa sang không giới hạn quân chiến đấu Mỹ cuối cùng có thể
thắng trong cuộc chiến này hay không - nếu không tính đến những chi phí,
hiểm hoạ và thương vong. Nhưng một bài học hết sức rõ ràng mà tôi có
được từ những gì mình nhìn, nghe thấy, là chỉ những cố vấn quân sự với
những đơn vị hỗ trợ, mà Kennedy đã gửi sang, chắc chắn sẽ không đáp ứng
được nhu cầu. Tại sao cũng những thiếu tá và đại tá vừa nói chuyện rất thật
thà với tôi lại kể một câu chuyện hoàn toàn khác cho Maxwell Taylor? Họ
có thể đánh lừa ông ta thậm tệ như thế ư ngay cả khi họ muốn đi chăng
nữa? Hay có lẽ ông ta muốn lừa gạt Tổng thống?
Giả thuyết tôi đưa ra vào mùa thu năm 1967 đối với những sự kiện năm
1961 là những gì chung nhất rút ra từ những báo cáo trong suốt khoảng thời
gian đó, đến bây giờ bao gồm các báo cáo của David Halberstam và M.
Athur, Jr. Schlesinger. Đây thực sự là một tình trạng mắc kẹt trong bãi lầy;
rằng báo cáo chiến sự lạc quan cộng với sự không vững chắc của những
đánh giá tình hình của những cố vấn ở Washington, đặc biệt là các chuyên
gia về quân sự đã khẳng định với Tổng thống, một cách sai lầm rằng kế
hoạch ông ta chọn là đúng đắn. Đầu tiên phải đề cập đến quyết định được
gửi cho những cố vấn vào năm 1961, Schlesinger viết: "Đây là chính sách
"tiến từng một bước một" - mỗi bước đi mới luôn hứa hẹn thành công mà
bước ngay trước đó cũng đã hứa hẹn mà bước ngay trước đó cũng đã hứa
hẹn thành công nhưng không may khi đưa ra đã gánh chịu thất bại"(78). Để
mở rộng nó trong những năm tiếp theo, Schlesinger khẳng định: "Mỗi bước
tiến trong cam kết sâu hơn của Mỹ đã được xem xét một cách hợp lý như là
bước cuối cùng vào thời điểm đó là một điều tối cần thiết. Giờ đây, khi hồi
