Chúng ta phục vụ Tổng thống và những cấp trên trực tiếp lãnh đạo chúng
ta. Chúng ta hiểu rằng công việc của Tổng thống là thiết lập chính sách
ngoại giao, với sự cố vấn của cấp trên của chúng ta chứ không phải theo
một cách hiểu nghiêm trọng là có sự cố vấn của Quốc hội. Do đó, công
chúng nghĩ gì sẽ không tác động nhiều tới chúng ta.
Rốt cuộc thì điều đó cũng không tạo ra nhiều khác biệt với những gì chính
bản thân chúng ta suy nghĩ. Tôi đã sớm nhận thấy được từ McNaughton
rằng Lyndon Johnson luôn hoài nghi về tầm quan trọng của một chiến dịch
ném bom có hệ thống chống lại miền Bắc Việt Nam. Bản thân tôi còn hoài
nghi hơn và McNaughton cũng vậy. Tuy nhiên, cấp trên của tôi, McNamara
thì không và tôi phải ủng hộ ông ta. Mùa thu năm 1964, John McNaughton
bắt đầu đi cùng McNamara tới tham dự các cuộc họp định kỳ tại Nhà Trắng
về vấn đề Việt Nam cùng với Tổng thống. Có một số lần là họp cấp bộ
trưởng mà ở đó John McNaughton là trợ lý bộ trưởng duy nhất trong phòng
họp. Khi từ Nhà Trắng trở về nếu có thời gian ông thường kể vắn tắt lại và
những lúc đó tôi mới được nghe về những nhận thức của từng cá nhân mà
tôi có thể không bao giờ đọc được trong những bức điện hay những bản ghi
nhớ. Với tôi đây là một quá trình nghiên cứu về hành vi quan liêu một chủ
đề cuốn hút vô tận đối với McNaughton.
John McNaughton sẽ nói về những gì mà một nhân vật trong cuộc họp đã
nói, sau đó ông giải thích tại sao ông ta lại nói điều đó vào lúc ấy và đúng
theo cách đó: điều đó có liên quan thế nào tới những lợi ích và các mối
quan hệ của ngành mà ông ta đang cố bảo vệ và phục vụ. Hoặc
McNaughton sẽ bình luận về những điều mà một số người đã không nói ra,
những gì họ đã lờ đi và tại sao. Điều này có giá trị với chính bản thân John
McNaughton. McNaughton nói với tôi, trong các cuộc họp đó ông ta nói rất
ít, không bao giờ tình nguyện vào việc gì, chỉ bình luận khi McNamara chỉ
định. Một nguyên nhân đơn giản là do ông ta ở cấp thấp hơn. McNamara là
