một ai đó phê bình, vì có thể không đạt được kết quả tốt hay vì có thể
không phải là tất cả những gì để dễ dàng chấm dứt, McNamara thường hỏi
anh ta: "Ồ, thế biện pháp của anh là gì?" Trả lời câu hỏi của McNamara
bằng câu: "Rút lui, đàm phán để rút ra", sẽ đồng nghĩa với việc nói rằng:
"Sự lựa chọn của tôi là rút quân ra, chấp nhận thất bại". Xét theo quan điểm
của Tổng thống, đó là câu trả lời mà không ai trong các cuộc họp kiểu này -
sẵn sàng thảo luận trước mặt Tổng thống, lại tự nguyện đề xuất ý kiến. Đó
là một điều không bắt buộc. Kết quả thu được câu hỏi của McNamara và
chính sách đề xuất của ông ta (không phải hoàn toàn của riêng ông ta) xem
ra có vẻ không kỳ quặc bằng thực tế.
Một buổi chiều McNaughton nói với tôi khi vừa từ Nhà Trắng trở về, ông
ta sợ rằng đến một ngày Tổng thống sẽ quay sang và hỏi ông ta nghĩ gì về
việc ném bom. Trong một cuốn hồi ký viết những năm sau này, người phụ
tá cho NSC, Chester Cooper có mô tả căn bệnh hoang tưởng không dưới
một lần. Tổng thống sẽ đi lại quanh chiếc bàn, hỏi xem có ai đồng ý với
quyết định của ông và ông ta đã tự tưởng tượng ra câu trả lời khi tới lượt
mình: "Không, thưa Tổng thống, tôi không đồng ý?" Khi ông ta đang trầm
ngâm suy nghĩ về việc này, thấy Tổng thống quay đi và ông ta phải tự nghe
lời nói của chính mình; vì thế ông ta gật đầu và nói: "Được thôi, tôi đồng ý,
thưa Tổng thống".
McNaughton nói với tôi: "Tôi đã tự hỏi mình sẽ phải làm gì?". Sau đó ông
ta ngừng lại và nhìn tôi. "Tôi sẽ phải theo chỉ dẫn của McNamara. Tôi sẽ
phải nói điều gì đó theo đúng đường lối của McNamara. Tôi không thể bác
lại McNamara hoặc bán rẻ ông ta trước Tổng thống". Tôi không nói gì cả.
McNaughton nói tiếp: "Cậu biết không, gia đình tôi có một sạp báo ở
Illinois. Chúng tôi không có nhiều thời gian để quản lý; đó là việc của
người chủ. Việc chính chúng tôi phải làm là chọn được người chủ. Và khi
chọn được một người chủ thì có rất nhiều điều mình trông đợi, nhưng cha
tôi dạy tôi rằng điều đầu tiên mình mong đợi đó là lòng trung thành".
