“Chúng con sẽ gọi mà. Gặp Mẹ sau ạ.”
Sau khi Mẹ đi lên bếp, tôi đứng nhẫn nại chờ Quentin nhấm nháp thêm
bánh qui. Cuối cùng, cậu ấy cũng nốc hết ly sữa, chùi miệng vào tay áo rồi
nhấc bao kali nitrát lên, nhìn vào trong, “Có vẻ tinh khiết đấy”. Tôi tự hỏi
bằng cách nào cậu ấy có thể biết được điều này.
Chúng tôi bắt đầu làm việc dưới sự quan sát lén lút của Dandy và Poteet
từ trong góc tối cạnh lò sưởi than. Đầu tiên chúng tôi trộn nhiều mẻ nhỏ từ
đống nguyên liệu mà chúng tôi mong rằng nó là thuốc súng đen. Để thử
nghiệm, chúng tôi mở vỉ lò ra và cho mỗi thứ một muỗng đầy vào lò đun
nước nóng bằng than đốt nằm cạnh chiếc máy giặt. Những hỗn hợp đó chỉ
xì xèo một cách yếu ớt nhưng cũng đủ làm cho lũ chó hoảng sợ đòi rút lui.
Tôi mở cửa tầng hầm và bọn chúng phóng ra ngoài mất dạng. “Cậu nghĩ
sao?”Tôi hỏi. Quentin nhún vai. Chẳng đứa nào biết nhiên liệu tên lửa cháy
ra sao.
Chúng tôi quyết định thử nghiệm 2 hỗn hợp tốt nhất trong những dụng
cụ mô phỏng như tên lửa. Có vài chiếc ống nhôm rộng 2,5cm nằm dưới
hiên sau nhà, Bố đã đem chúng từ khu mỏ về dùng làm chỗ đứng cho
những người chăm sóc chim. Tôi chiếm đoạt chúng và tự trấn an lương tâm
mình rằng họ sẽ chẳng bao giờ sử dụng đến. Tôi cưa 2 đoạn dài khoảng
30cm mà Quentin gọi nó là “khung cửa sổ”. Sau đó chúng tôi nện dẹp một
đầu dài bằng cán chổi rồi đổ hỗn hợp vào; bóp đầu kia bằng kìm để tạo
thành chỗ thắt mà theo một sơ đồ trong tạp chí Life gọi là “miệng tên lửa”.
Thành phẩm nhìn thật thô thiển, nhưng không sao vì cũng chỉ dùng cho
việc thử nghiệm thôi mà. Tiếp theo, chúng tôi lấy keo dùng cho mô hình
máy bay để dán chân đế bằng những miếng giấy cạc tông hình tam giác.
Chúng tôi thừa biết rằng chúng sẽ bị đốt cháy nhưng ít nhất cũng có thể
làm bệ đỡ cho tên lửa. “Chúng ta cần nhìn thấy thuốc súng phản ứng như
thế nào dưới sức ép. Dù cho kết quả ra sao chúng ta cũng sẽ có được cơ sở
để cải tiến.”Quentin giải thích.
