Vào tháng 5, công ty tuyên bố về quy trình xử lý than mới rất quy mô ở
Caretta vừa xây dựng xong, tất cả than từ Coalwood và Caretta từ nay về
sau sẽ được chất lên xe than ở đó. Mất một thời gian thì mọi người mới
hiểu ra ý nghĩa của việc này: Coalwood đang chuẩn bị có sự thay đổi lớn.
Nhà than ở Coalwood sẽ không còn lấy than ra khỏi mỏ nữa, và cũng sẽ
không còn có xe lửa chạy ngang qua thị trấn hay bụi than tung mù mịt nữa.
Bố còn nói với Mẹ rằng ngay cả đường ray cũng sẽ bị bứng đi hết. Lời
tuyên bố này không được chào đón một cách nồng nhiệt. Một số người dân
Coalwood đã thấy được âm mưu trong việc này. Roy Lee nói rằng Liên
minh Công nhân đang e đây là khởi đầu cho sự kết thúc của Coalwood.
Nếu như mọi thứ có thể thực hiện ở Caretta thì họ còn cần gì Coalwood
nữa?
Chúng tôi cần xi-măng để xây bệ phóng ở Cape Coalwood. O’Dell đã cố
gắng lùng sục khắp thị trấn nhưng không tìm ra. Tôi không còn cách nào
khác là phải nhờ vào sự giúp đỡ của Bố.
Ông Dabb, thư kí của Bố, cho tôi biết Bố đang ở dưới hầm mỏ; tôi đành
đứng đợi ông ở cửa ống thông gió, nơi công nhân đi thang máy lên xuống.
Ở đây có hai thang máy, đôi lúc nó còn được gọi là cái chuồng, nằm cạnh
nhau. Khi một cái đi xuống thì cái kia được kéo lên. Cái đang ở trên nằm
cách mặt đất khoảng 1,8 mét, mục đích không ai bước lên đó mà thoát khỏi
tầm quan sát của người điều khiển cần trục. Công nhân muốn đi xuống hầm
mỏ phải nhấn cái nút bằng đồng thau cạnh cái chuồng để reo chuông. Một
tiếng reo ra hiệu người điều khiển cho cái chuồng hạ xuống đúng vị trí. Hai
tiếng reo cho biết công nhân đã vào chuồng. Ba tiếng là lúc “kéo họ ra”
hoặc là “hạ chuồng xuống hầm.”
Ông Todd cai quản nhà đèn, nơi nạp pin cho đèn trên mũ bảo hộ. Ông
còn đảm đương việc kiểm soát mọi công nhân xuống hầm mỏ, bảo đảm
rằng họ không còn để sót một que diêm nào trong người (mỏ than
Coalwood khét tiếng là đầy khí ga), đội mũ và mang giày đinh chỉnh tề. Tôi
