xếp về chỗ cũ. Trong khi mọi học sinh khác phải cố gắng để tập viết cho
giống những chữ trên bảng thì Esther luôn được tán dương cho mỗi vết gì
nhìn giống giống các kí tự. Đến gần cuối năm lớp 2, Esther lên cơn co giật
dữ dội, nôn mửa lên người thằng bạn ngồi phía trước, sau đó ngã nhào khỏi
ghế và bắt đầu tỏ ra khó thở. Hiệu trưởng Likens vội vã vào lớp tôi, kéo
lưỡi bạn ấy ra và nhét một cục giấy vào miệng cho Esther cắn lại. Trong khi
cả lũ học sinh chúng tôi co rúm nép người vào sát tường thì bác sĩ tới và
cáng Esther ra ngoài. Từ đó không còn thấy bạn ấy trở lại nữa. Không biết
vì sao, tin tức đến tai nhà Bykovski rằng tôi chính là thằng bé bị Esther nôn
mửa đầy người. Mẹ tôi kể lại, cô Bykovski đã gặp Mẹ ở Big Store và chặn
bà lại, xin lỗi rối rít. Nhưng tôi có phải thằng bé đó đâu.
“Cháu đang nghĩ gì vậy, Sonny?” chú Bykovski lên tiếng, xua tan hồi ức
về Esther đang diễn ra trong tôi.
Tôi hít một hơi sâu và kể cho chú nghe những gì xảy ra trong hầm mỏ và
cả những gì Bố nói về Wernher von Braun và việc chú Bykovski là người
Do Thái. “Bố cháu nói rằng nên hỏi chú về việc Tiến sĩ von Braun đã làm
việc cho... người Đức và tất cả những cái khác nữa.” Tôi chẳng thể thốt lên
được từ Phát xít. Tôi cảm thấy xấu hổ khi thốt ra những lời nguyền rủa
trước mặt chú Bykovski.
Chú Bykovski thận trọng đặt tách trà xuống chiếc đĩa lót, căn phòng im
ắng ngột ngạt, chỉ còn tiếng lách cách vang lên đơn độc. “Điều này khó
đấy,” chú chậm rãi cất lời, dường như đang rất khó tiếp nhận những gì tôi
vừa nói. Những ngón tay ông gõ nhịp lộp cộp lên chỗ gác tay. “Cái tên Tiến
sĩ von Braun mà cháu vừa nói đến,” chú nói, giọng điệu vẫn rất chậm rãi và
cẩn trọng, “đã giúp đỡ cho lũ quái vật, hắn phải gánh chịu mọi tội lỗi đó.”
Giọng chú đột ngột đanh lại. “Cũng có những quan niệm về sự tha thứ và
sự chuộc lỗi...” chú nhíu mày lại và lắc đầu. “Chúng ta cần phải nghe từ
những học giả Do Thái, nhưng họ đang ở cõi Niết bàn, còn chúng ta thì
ngồi đây.” Chú nhấp một ngụm trà rồi tiếp tục suy nghĩ. “Sonny, hãy nghe
