Nói rồi ông mở cửa, tôi cùng cả đám học sinh - một nửa đang còn ngái
ngủ - loạng choạng ra khỏi xe. Chúng tôi lặng lẽ lê bước qua khúc quanh
đến nơi Jack chỉ định rồi đợi ở đó. Ông nhẹ nhàng lèo lái qua khúc quanh
gài số đánh xe đến bên chúng tôi, mở cửa cho cả bọn vào lại bên trong. Tôi
lại ngoan ngoãn đóng đô lại trên bậc cửa. Lên đến đỉnh núi Coalwood,
chúng tôi còn phải đối mặt với những triền dốc cheo leo, thẳng đứng; tiếp
theo đó còn nhiều khúc cua quanh co, trồi lên thụt xuống. Jack gài số nhỏ
và đưa chúng tôi chậm rãi vượt qua. Ra đến một đoạn đường thẳng ngắn lại
đi vào một khúc cua ngầm khá rộng bao trùm bởi mỏm đá lớn. Tôi ngắm
nhìn và tự hỏi cái trụ băng dài 9 mét đang treo mình trên mỏm đá kia có
phải là nhũ đá pha lê hay không.
Xe bon bon lăn bánh xuống Little Daytona, đến Caretta, băng qua phần
đầu khu mỏ, rồi lên tới núi War; đến đây, Jack lại ra lệnh cho chúng tôi
xuống và đi bộ qua một khúc cua đặc biệt nguy hiểm khác. Hôm đó chúng
tôi đến trường muộn cả giờ đồng hồ. Đến nơi, thầy Turner đang sốt ruột
đứng đợi ngoài cổng trường. “Vào lớp như giờ thường lệ nhanh,” thầy bảo.
“Ghi lại bài tập của tiết học trước từ bạn bè nhé. Khẩn trương lên, các trò!”
Trước khi tiết hóa bắt đầu, cô Riley gọi tôi lên bàn giáo viên. “Cô có cái
này cho em, Sonny,” cô nói. “gặp cô trước khi về nhà nhé.” Nhưng sau cả
ngày thích thú ngắm tuyết rơi và hân hoan khi được về nhà sớm 1 giờ đồng
hồ nên đến khi đang trên xe buýt về nhà tôi mới chợt nhớ lẽ ra mình phải
đến gặp cô trước đó.
Tuyết vẫn tiếp tục buông suốt cả đêm. Lucifer mò vào trong nhà, rúc
xuống tấm thảm dưới bậc thềm cuối của tầng hầm. Dandy cùng Poteet cũng
yên vị dưới hầm, họa hoằn lắm mới chạy vụt ra ngoài sân để giải quyết vấn
đề cá nhân. Sáng hôm sau, tôi bò ra khỏi giường trong không gian tĩnh
lặng. Chẳng có gì khác ngoài đường trừ những người thợ mỏ đang lê bước.
Johnny Villani tuyên bố: Trường học vẫn mở cửa nhưng xe buýt tạm ngưng
