Sherman nói vào điện thoại rồi lắng nghe. “Nó hoạt động, hoạt động thật
rồi!” cậu ấy hét toáng lên.
Chúng tôi lần lượt dùng điện thoại để liên lạc với Quentin. “Cậu sẵn sàng
chưa?” tôi phấn khích hỏi.
“Sẵn sàng rồi!”
“Vào vị trí nào.” Tôi nhìn mọi người xung quanh. Roy Lee chạy ra
ngoài, giương lá cờ BCMA lên cột. Đến khi cậu ấy quay lại thì tôi bắt đầu
đếm, còn Sherman phụ trách liên lạc với Quentin qua điện thoại. “Mười-
chín-tám-bảy...”
Đến 0, tôi chập dây mồi của bình ắc-qui, một tia lửa điện lóe sáng và rồi
Auk XVI bất thình lình nhảy vọt lên khỏi que định vị trên bệ phóng, chùm
lửa của chất nổ kẹo ngọt phụt ra dữ dội, kéo theo một vệt khói dài, vút
thẳng lên không trung. Đuôi khói hiện ra rất rõ nên chúng tôi dễ dàng dõi
theo đường bay của nó. Khi chỉ còn là một chấm nhỏ trên bầu trời, Auk XVI
bắt đầu đánh một vòng cung rồi từ từ rơi xuống. Tôi nghe một tiếng uỵch
hoàn hảo khi nó chạm xuống lớp than cám dưới đất.
Chúng tôi đã phóng cả thảy 3 quả tên lửa trong ngày hôm đó, 2 quả dài
61cm và 1 quả dài 91cm, tính đến thời điểm này đã có tới Auk XIX rồi. Mọi
quả tên lửa đều hoạt động hoàn hảo, phóng lên trời, bay theo quĩ đạo hình
ê-lip rồi rơi xuống bãi than cám. Billy nhắm máy kinh vĩ của cậu từ vị trí
cạnh lô cốt, còn Quentin thì thực hiện từ vùng đất bên dưới. Quan sát từ hai
điểm khác nhau sẽ cho ra kết quả lượng giác chính xác hơn. Theo kết quả
của Quentin, 2 quả dài 61cm đạt độ cao 914,4 mét, còn quả dài 91cm thì
chỉ lên được 609,6 mét. Điều này đã phần nào khẳng định nghi ngờ của
chúng tôi về sự liên quan giữa tầm hoạt động và kích thước của tên lửa.
Không phải cứ to hơn là có thể bay cao hơn được. Basil luôn trực cạnh bên
khi chúng tôi bàn bạc và ghi chép lại mọi sự việc.
