Cha Richard và giáo đoàn của ông đã dành dụm đủ tiền mua lại nhà thờ
và cứu được nó. Còn Cha Lanier thì bị mất việc khi hội Giám Lý tịch thu
lại nhà thờ của ông. Mặc dù Cha xứ cũng thuộc hội Giám Lý nhưng ông lại
nhận lương từ công ty nên giáo hội cho rằng ông đã suy đồi và chẳng muốn
đón nhận. Người đàn ông tội nghiệp ấy phải cuốn gói ra đi, Mẹ bảo hình
như ông ấy đến California. Sau này tôi nghe ông nói làm việc ở đài phát
thanh trên đó. Trong khi hội Giám Lý tìm người xung phong đến phục vụ
tại các vùng hoang dã của miền Tây Virginia thì lần đầu tiên trong đời, Nhà
thờ Cộng Đồng của Coalwood bị khóa cửa.
Khi mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Ông Fuller cho sa thải rất nhiều nhân
viên và rất nhiều người bị nhận thư thôi việc. Chú Dubonnet tổ chức một
cuộc họp khẩn tại sảnh lớn của hội liên minh và mời công ty đến giải thích
rõ sự việc, nhưng ông Fuller đã không xuất hiện. Tôi nghe Bố bảo với Mẹ
rằng công ty cũng ra lệnh cho ông không được tham gia. Chú Dubonnet lại
đến nhà tôi lần nữa. Bố mời chú ấy vào nhà và cuộc cãi vã diễn ra ầm ĩ, kéo
dài dai dẳng. Tôi ở dưới hầm mà nghe họ quát tháo nhau gần cả tiếng đồng
hồ, chẳng ai chịu nhường ai một lời. Rốt cuộc tôi nghe Mẹ bước vào can
thiệp và yêu cầu cả hai ra khỏi nhà. “Tôi không thể chấp nhận các anh lớn
tiếng trong nhà này được nữa, Homer, John,” bà bảo. Họ ra khỏi nhà và vẫn
tiếp tục to tiếng, đi về đâu thì tôi mù tịt.
Tôi tiếp tục nghiên cứu mấy quả tên lửa của mình. Tôi trộn rượu vào hỗn
hợp kẽm lưu huỳnh và cho ra một hợp chất màu xám đặc như đất sét. Tôi
nhét chúng vào lõi cuộn giấy vệ sinh rồi ủ nó trong lò nấu nước nóng cho
đến cuối tuần sau. Khi mấy đứa kia có mặt, tôi quẳng cái ống đó vào lửa,
trong khi cửa lò vẫn khép hờ, và nó nổ tung kèm theo một tiếng vuuuuuúut
rõ to! Tốc độ của cú nổ mạnh đến nỗi làm bật tung nắp lò, thổi bay ống
khói lò và rồi khói xộc lên sân lùa theo cả bọn và lũ chó. Sự việc còn trở
nên trầm trọng hơn, khi tôi trở vào bếp thì khói cũng đã bốc lên mù mịt.
