22. CHÚNG TÔI LÀM TOÁN
Auk XXIII - XXIV
VÀI HÔM SAU, ông Fuller bất ngờ rời khỏi thị trấn. Mạng lưới tin tức
qua hàng rào đồn đại rằng Bố đã đuổi ông ấy ra khỏi đây, nhưng tôi đoán lý
do thật sự là vì ông đã hoàn thành nhiệm vụ làm con bù nhìn đáng ghét mà
công ty thép giao phó rồi. Vị tổng quản đốc mới tên Bundini đến nhậm
chức một tuần sau đó. Ông Bundini là một người lịch thiệp, làm gợi nhớ
đến ông Van Dyke, nhưng cũng lại mang đến thêm nhiều tin tức tệ hại hơn
từ công ty thép. Khu mỏ bây giờ chỉ được làm việc 4 ngày một tuần. Bố
họp với những người đốc công dưới quyền ông và thông báo cho họ biết
tiền lương của họ lẫn của ông đều bị cắt giảm 20% ngay lập tức.
Mùa thu tràn về trong những cơn gió vần vũ trên không, những cây thích
trong sân ngả sang màu cam và rũ bỏ đám lá khô một cách vội vàng như
muốn mau chóng kết thúc quá trình thay lá. Công việc quét dọn lá thường
được giao phó cho Jim, nhưng năm nay lại thuộc về tôi. Đây cũng là một
trong những chuyện nhỏ nhặt nhắc tôi nhớ rằng anh mình đã rời khỏi đây,
cả sự im lặng lạ lùng trong căn phòng của anh ấy nữa. Đám bạn học của
anh ấy cũng tản mát khắp nơi. Có lời đồn rằng Valentine Carmina và Buck
Trant đã kết hôn. O’Dell đoán rằng Buck “đi tìm tia hy vọng tại Detroit”,
tôi đoán anh ta đến đó để chế tạo xe hơi. Tôi thật lòng lo ngại cho Valentine
và cầu mong chị ấy sẽ hạnh phúc.
Jim đã không còn dẫn Dorothy ra ngoài chơi vài tuần sau lần đầu hò hẹn,
một thói quen đặc trưng. Đối với anh ấy, theo đuổi quan trọng hơn là nuôi
dưỡng tình cảm thật sự. Tháng 7 năm đó, anh ấy đã vào đại học bằng học
bổng bóng bầu dục. Những bức thư và cuộc điện thoại về nhà cho biết việc
