cắt phần góc trong ấy gian nan lắm. Sao các cháu không về nhà đi? Đừng
có cho ai biết về việc này nhé?”
Dĩ nhiên là bọn tôi đồng ý. Sherman và tôi chui ra cửa biến vào đêm đen
lạnh giá, ẩm ướt. Tôi đạp xe ngang Club House, Big Store, qua cầu trong
bóng tối lặng tờ. Khi tiến đến gần những dãy nhà nhỏ dọc bờ sông, tôi gặp
một đám người đang tụ tập trước hiên nhà của Pooky. Một số khác ngồi
trên mui xe tải đậu bên kia đường. “Thằng con Homer,” tôi nghe ai đó gọi,
vội cắm cúi đạp thật nhanh. Tôi nghe có tiếng cửa đóng sập sau lưng, tim
tôi đập nhanh hơn khi nghe thêm tiếng bước chân, nhưng rồi nó im bặt.
Tôi tiếp tục đạp xe đi. Một chiếc xe chạy theo sau tôi, chợt lao lên trước
bọc đầu rồi dừng lại bên vệ đường. Tôi nhận ra ba đứa vừa ra khỏi xe. Tụi
nó đều là con của mấy người công nhân thất nghiệp, có cả Calvin, con trai
của Pooky. Calvin là một trong số mấy đứa từng đánh tôi trong thời gian
học tiểu học mỗi khi có biểu tình diễn ra. Nhưng những ngày ấy đã qua lâu
lắm rồi nên tôi không để tâm nữa. Còn bây giờ thì bọn nó quá đông, không
thể chọi thẳng lại được, nghĩ vậy tôi bèn phóng vụt qua chúng, vứt lại xe
đạp rồi trốn khỏi ánh đèn đường và chạy lên đồi. Ở trên đó có đường tắt
qua đoạn đường đất đỏ dẫn đến trường Coalwood, và tôi có thể ẩn mình
trong bóng đêm. Khi lên tới phần đường, tôi nấp vào đám cỏ dại mọc cao
ngút rồi ngồi lì trong đó đến lúc nghe thấy bọn chúng chạy ngang qua.
“Sonny?” bọn nó gọi. “Bọn tao chỉ muốn nói chuyện với mày thôi.”
Tôi thừa thông minh để không bị mắc bẫy. Sau vài phút im lặng, tôi mò
về chỗ cũ, leo lên xe đạp, đi vòng ra con đường phía sau về nhà. Tới nhà,
tôi vùi mình vào chăn ấm, chỉ còn vài tiếng nữa là phải thức dậy bắt xe
buýt đến trường rồi. Mất một lúc sau tôi mới chìm vào giấc ngủ, trong mơ,
tôi thấy Mẹ, Bố, cô Riley, chú Caton và cả Calvin Suggs ẩn hiện. Chẳng có
gì ổn cả, cả thế giới ngả nghiêng.
