Đường ra khỏi thị trấn băng ngang khu mỏ, mỗi lần đến nhà than Jack
luôn bấm còi inh ỏi. Những đứa còn thức trên xe thường vẫy tay chào đám
công nhân đứng cạnh cần trục rồi xe tiếp tục thẳng tiến tới Lòng Chảo 6
(được đặt tên dựa theo sáu cái hầm thông gió chôn ở đây với nhiều ngôi
nhà xây xung quanh chúng) để đón những đứa học sinh cuối cùng. Sau đó
chúng tôi bắt đầu vượt qua ngọn núi đầu tiên. Từ Coalwood tới Trường cấp
3 Big Creek là một đoạn đường ngoằn ngoèo đầy ổ gà dài khoảng 8 dặm;
Jack thường mất 45 phút để vượt qua trừ khi có tuyết rơi.
Đường lên núi Coalwood có rất nhiều đoạn nghiêng dốc gấp khúc quanh
co nối tiếp nhau. Lũ học sinh chúng tôi thường ngồi chêm ba người trên
một băng ghế ngủ gà ngủ gật, rồi dựa hẳn vào nhau, nghiêng hết bên này
đến bên kia ở mỗi khúc quanh. Đến đỉnh núi thì xe bắt đầu đổ dốc, trồi lên
thụt xuống từng chập tới khi đi vào thung lũng hẹp và dài. Khúc này là
đoạn đường thẳng dài nhất trong vùng, và được trải nhựa khoảng một dặm.
Ở giữa đoạn đường, sau hàng rào dây kẽm gai là một trong những cái quạt
khổng lồ dùng thông gió cho khu mỏ. Vào những tối thứ bảy hàng tuần,
đoạn đường thẳng thớm này - được mang tên Little Daytona - náo nhiệt với
những tay đua choai choai so tài, và cũng là nơi của các cổ động viên nhiệt
tình dừng lại để cổ vũ hay tự tình hôn hít nhau. Trong hoàn cảnh của tôi,
không có bằng lái, bạn gái cũng không, nên những điều đó tôi chỉ được
nghe kể lại mà thôi chứ chưa được thực tế tham gia chứng kiến bao giờ. Và
Roy Lee luôn là nguồn thông tin thường xuyên nhất của tôi. Cậu ấy thường
chở bạn gái đến đây sau khi kết thúc cuộc chơi ở Dugout. Dugout nằm dưới
tầng hầm của nhà hàng Tổ Cú đối diện trường học, có tổ chức khiêu vũ
nhảy nhót vào thứ bảy hằng đêm. Tôi cũng chưa bao giờ được đến đó chơi
nhưng nghe đồn rằng nơi ấy rất vui và thú vị. Ed Johnson, một trong những
người quản lý của trường Big Creek là người chỉnh nhạc, Roy Lee nói với
tôi rằng anh có một trong những bộ sưu tầm đĩa nhạc đặc sắc nhất của
American Bandstand
.
