Sau một vòng cua gắt cuối đường Little Daytona, chúng tôi bắt đầu vào
thị trấn của mỏ Caretta. Caretta và Coalwood thuộc cùng chủ quyền của
một công ty. Những đường hầm của nó đã chạy xuyên qua khu mỏ của
chúng tôi vào năm ngoái. Ở đây có hai sàn sa thạch cực lớn nằm giữa hai
khu mỏ, và Bố đã đấu tranh giành lấy nó, quyết liệt cứ như trong thời chiến
vậy. Đến cuối cùng, khi khu liên mỏ hình thành thì việc thông gió trở nên
cực kì phức tạp, rồi Bố phải lo giải quyết vấn đề này cho cả hai bên. Tôi
nghe lỏm được Mẹ nói chuyện với bác Joe rằng rất nhiều người ở Caretta
đã nói những điều khó nghe về Bố, gọi Bố là “Gã Ngạo Mạn”. Đa số mọi
người đều không phục vì Bố không có bằng cấp như Đội Trưởng, nhưng tôi
cảm thấy thật vô lý - bản thân họ cũng có tấm giấy lộn nào đâu mà ganh tị
như vậy. Còn Mẹ bảo bác Joe rằng, với bà, những kẻ ở Caretta rặt “một lũ
láo xược và chẳng thú vị gì cả”. Mỗi khi nói chuyện với anh chị em trong
nhà, Mẹ thường dùng tiếng địa phương, còn bác Joe thì luôn gật đầu đồng
tình với Mẹ một cách rất nghiêm túc.
Sau khi qua khỏi Caretta, chúng tôi gặp một ngã ba thuộc địa phận
Premier, chỗ này có một tòa nhà gạch trắng xiêu vẹo cũ kĩ mang tên nhà
Spaghetti. Tôi chưa vào đó bao giờ nhưng Roy Lee thì đã từng đến rồi. Cậu
ấy bảo rằng trong đó có nhiều gái điếm, toàn những mụ già nhếch nhác
đem lại bệnh lậu cho khách. Tôi chẳng hiểu “bệnh lậu” là gì nhưng nghe ra
tôi chẳng muốn nhận lấy nó tí nào. Roy Lee bảo lần đó cậu ấy vào chỉ để
đổi 1 dollar ra tiền lẻ, nhưng thay vì tiền họ lại đưa cậu 4 cái bao cao su.
Đến bây giờ cậu ấy vẫn còn giữ đủ cả 4, tôi biết vì cậu ấy từng đưa cho tôi
xem. Roy luôn bỏ một cái vào trong ví, trông nó có vẻ khá cũ kĩ rồi.
Núi War không dốc như ngọn núi gần Coalwood nhưng những con
đường ở đây hẹp hơn nhiều, đặc biệt có hai khúc quanh gần như nằm đấu
lưng nhau. Mỗi lần đến đây, Jack thường giảm tốc độ, bóp còi và thận trọng
chở chúng tôi vòng qua. Những đứa ngồi bìa ngoài thì chồm ra nhìn xuống
con sông dưới thung lũng mà chẳng thấy được con đường phía dưới hay
