“Miền Tây Virginia đấy,” Tex đáp như một lời giải thích, và hình như nó
có tác dụng hoàn toàn.
Tôi trở về quầy trưng bày trong nỗi thất vọng tràn trề. Tôi vẫn còn đây
những tấm ảnh của mấy đứa khác, cô Riley, lớp vật lý, xưởng kim khí điện
máy, chú Bykovski, chú Ferro, chú Caton, tất cả những người thợ máy, nhà
than, nhà tôi, phòng thí nghiệm dưới hầm với Daisy Mae đang nằm trên
nắp máy giặt, và tất cả những giấy tờ tính toán cho miệng tên lửa, tấm hình
có chữ ký của von Braun. Tôi cũng còn đây miếng nhung đen của O’Dell
và những tấm giấy 3x5cm của Roy Lee. Nhưng miệng, thân, chóp tên lửa
đã biến mất hết thì còn ý nghĩa gì cơ chứ. Khi ban giám khảo đến chấm
điểm, tôi chẳng có gì cho họ xem cả. Tex đang bận rộn dựng quầy trưng
bày. Nhiều người bắt đầu vào tham quan. Còn tôi thì chỉ biết đứng như trời
trồng. Tất cả những gì đã xảy ra - hỏa tiễn của bọn tôi, chú Bykovski, Cape
Coalwood, tích phân, cả Daisy Mae xấu số nữa - đều chỉ trông đợi vào lần
phán quyết này, vậy mà bây giờ... Mặc dù biết rằng mình chẳng thể thắng
nhưng những cảm giác kinh khủng từ chuỗi hình ảnh cứ dồn dập kéo tới
làm mọi việc trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết. “Tex, tớ phải làm gì bây giờ?”
tôi la lên.
Text dừng tay và đến bên cạnh tôi. Cậu ấy cởi chiếc mũ cao bồi ra rồi gãi
đầu. “Thị trấn nhỏ bé đó của cậu có điện thoại chứ hả?”
Tôi chưa bao giờ gọi điện thoại đường dài lần nào trong đời cả. Tex dẫn
tôi đến trạm điện thoại, tôi bấm số 0 rồi đọc số điện thoại nhà cho tổng đài.
Và đây là một cú điện thoại do người nghe trả tiền. Mẹ nhấc máy và rồi tôi
kể hết mọi việc cho bà. Bà không thốt lên được một lời nào. “Mẹ à, con
phải có lại mấy dụng cụ hỏa tiễn. Mẹ có thể nhờ Bố hay ai đó giúp không?”
Một sự im lặng bao trùm đầu dây bên kia. “Sonny à, cuộc biểu tình đã
trở nên tồi tệ hơn nhiều trong tuần này rồi. Vài người của Liên minh Công
