Auk XXVI có miệng khoét loe đơn giản. Nó rời khỏi bệ phóng rồi rơi
xuống trơn tru trong tiếng reo hò của đám đông. 914m, cả bọn đều nhất trí
với con số đó rồi thông báo với mọi người, và bọn họ cùng ôhh rồi ahhh
lên thán phục.
Auk XVII rộng 3,2cm, dài 107cm, được thiết kế để bay cao 3.048m. Nó
bật khỏi bệ phóng với chiếc đuôi khói màu bạc, ban đầu có vẻ hơi lực khực
nhưng sau đó một bầu lửa phụt ra đưa nó vút lên không trung. Có lẽ vì nó
là quả tên lửa được nhồi cuối cùng nên thuốc nổ chưa hoàn toàn khô. Đám
đông ngày càng phình to ra, dường như không nhận ra được vấn đề nên vẫn
vỗ tay hò hét hồ hởi khi quả tên lửa bay mất. Sau đó nó rơi ầm xuống làm
rung chuyển mặt đất. 2.743m. Không tồi cho một quả tên lửa nhỏ chưa
hoàn toàn khô thuốc.
Chúng tôi dựng Auk XXVIII lên và chuẩn bị phóng. Nó được thiết kế để
đạt độ cao 4.572m. Việc chuẩn bị phóng tên lửa rất nặng nhọc nên thức ăn
nhẹ được chuyển đến bồi dưỡng cho bọn tôi. Ông bà Bundini cùng mấy cô
con gái xinh đẹp của họ đang ngồi thư giãn dưới tán cây tỏa bóng mát cả
góc đường và vẫy chào chúng tôi. Tôi còn thấy chú Caton đứng thành một
nhóm cùng với mấy chú thợ máy. Họ rôm rả hùng biện với đám đông như
những chính trị gia thực thụ về quá trình chế tác tên lửa của mình. Chú
Dubonnet và mấy vị lãnh đạo Liên minh Công nhân đứng gần đó, khoanh
tay lại, miệng cười thỏa mãn.
Auk XXVIII làm tôi có chút lo lắng khi thấy nó hơi nghiêng về phía đám
đông trước khi bay thẳng lên rồi vút ngang qua núi Hỏa Tiễn, sau đó tăng
tốc trong đám khói mù mịt. “Nó sẽ rơi xuống đằng sau núi đấy,” Billy
phỏng đoán và rốt cuộc cậu ấy đã đúng. Bọn tôi trông thấy nó rơi xuống
nhưng đám đông quá ồn ào nên chẳng thể nghe thấy tiếng choang của kim
loại va vào đá và đất núi như thường lệ.
