Quả tên lửa đầu tiên đã làm phiền tôi trên xe buýt, ở trường, cho đến bây
giờ ở ngay trong phòng riêng. Mọi chuyện chưa kết thúc ở đó. Vào ngày
thứ bảy, khi tôi vào Big Store để mua nước ngọt thì đụng mặt Pooky Suggs.
Lịch sử của Pooky Suggs thì quá phổ biến ở Coalwood này. Bố của hắn
mất mạng vì trượt chân khỏi phiến đá mười hai năm trước ngay tại khu mỏ
của Bố, lúc ông còn là đốc công. Để được tiếp tục ở lại Coalwood, Pooky
thôi học lớp 6, vào mỏ làm việc. Hắn luôn than phiền với bất cứ ai chịu
lắng nghe rằng hắn bị buộc thôi học để làm việc và trút trách nhiệm lên đầu
Bố tôi. Nhưng chẳng ai thông cảm cho hắn cả. Bố hắn đã tự ý đứng tiểu
ngay khu không an toàn, chỗ phần mái không được chống đỡ; mặt khác,
Pooky đã bị đúp lại lớp 6 trong 5 năm rồi. Chẳng ai nghĩ rằng hắn có thể
lên nổi lớp 7. Dù vậy, trong trí nhớ của mình, tôi vẫn thường nghe thấy tên
Pooky được nhắc đến trong nhà. Mỗi lần Bố than với Mẹ về những điều
ngu ngốc Pooky làm hoặc những lúc bắt gặp hắn lười nhác trong khu mỏ cũ
thì Mẹ nói lại rằng Bố hãy đuổi việc hắn đi cho xong. Vì một lý do nào đó,
Bố chẳng bao giờ phản ứng lại Mẹ về việc này. Có lẽ Bố vẫn luôn thấy
mình có trách nhiệm về cái chết của bố Pooky. Tôi không chắc, nhưng có
vẻ Bố khoan dung Pooky hơn tất cả những người công nhân mắc lỗi hay
lười biếng khác.
Tôi luôn cố gắng tránh mặt Pooky trong mọi tình huống, nhưng lần này
tôi không nhận ra rằng hắn đang ngồi lẫn trong đám thợ mỏ trên bậc thềm
của Big Store. “Ô hay, xem ai đang ở đây này, ra là cậu bé tên lửa nhà
Homer.” Hắn ta cất giọng kinh tởm. “Nghe nói cái thứ kia bị nổ tung phải
không. Bố mày có tiếp tay cho mày không đấy?”
Những người thợ khác quay lại nhìn tôi. Họ đều đang cầm ly giấy trên
tay để hứng bã thuốc lá. “Cháu sẽ tiếp tục làm ra một quả tên lửa khác nữa
chứ?” Tom Tickle, một trong những người thợ mỏ độc thân sống trong
Club House, hỏi tôi.
