Bố trên lề đường, ông liên tục vỗ tay và tung hô mỗi khi xe diễu hành đi
ngang qua, mắt thì luôn dán chặt vào Jim, tỏ vẻ tự hào. Trước khi tôi đi
ngang qua thì ông đã ngoái lại phía sau nói chuyện với một người nào đó
và dĩ nhiên là không nhìn thấy cậu con trai út của ông. Trong nhịp trống
vang dồn tôi chỉ nghe tiếng Mẹ hô: “Được lắm, Sonny”.
NGƯỜI ĐỨNG ĐẦU cộng đồng Coalwood là chú Dubonnet, từng là
bạn học của bố mẹ tôi ở trường cấp 3 Gary. Trong Thế chiến thứ 2, rất
nhiều thợ mỏ, trong đó có cả Bố tôi, được miễn quân dịch; thời điểm này
than rất cần thiết cho cuộc chiến và họ được ở lại tập trung khai thác. Lẽ ra
chú Dubonnet cũng được quyền ở lại miền Tây Virginia nhưng chú đã
quyết định gia nhập quân đội. Khi chú đến Normandy thì Bố tôi vừa bắt
đầu khai thác một vùng mỏ mới, nơi có đầy những mạch than “cao”. Sở dĩ
nó được gọi như vậy vì than rất dồi dào, một người lớn có thể đứng thẳng
trong đường hầm sau khi than đã được đưa ra ngoài. Khi chiến tranh kết
thúc, hoạt động của mỏ than Coalwood liên tục sinh lợi và trở thành mục
tiêu ghen tị khắp tỉnh. Vào lúc đó, Tổ chức UMWA bắt đầu chú ý đến khu
mỏ này của ông Carter. Những người công nhân được hưởng sự hòa bình
trong vòng hơn 50 năm trước khi mọi việc đột ngột chuyển xấu. Nguyên
nhân bắt nguồn từ việc ông Carter từ chối dự định cải cách của Liên minh
Công nhân, dẫn đến việc bãi công của công nhân. Đáp trả lại hành động
này, ông Carter bắt đầu cho đóng cửa nhà máy không cho công nhân vào
làm việc để gây áp lực lại họ. Một vài cuộc xô xát, tiếng gào thét diễn ra
quanh khu mỏ, có người còn đồn đại rằng họ nổ súng trong những khu
thung lũng nữa. Để làm dịu tình hình, Tổng thống Truman điều động Hải
Quân Hoa Kỳ đến trấn áp và mở cửa cho khu mỏ hoạt động trở lại. Sáu
tháng sau khi quân đội chiếm đóng ở Coalwood, ông Carter bị buộc phải kí
kết hòa ước với Liên minh Công nhân và không lâu sau phải bán khu mỏ
trong sự căm phẫn. Đội Trưởng và Bố tôi thì tiếp tục ở lại đây làm việc.
