“Tôi không biết ông Velš lúc ông còn sống,” người phụ nữ lạ mặt trả
lời.
“Không ư? Ôi chao, tôi thì lại rất biết ông ấy! Tôi biết ông ấy từ ngày
ông ấy còn son trẻ, cả vợ ông ấy tôi cũng biết từ ngày bà ấy chưa lấy chồng,
lạy trời cho bà ấy được lên thiên đường! Tôi còn nhớ như in ngày cưới của
họ - bà ấy khóc từ sáng sớm - vâng ạ, khóc suốt một ngày, ấy là họ đã biết
nhau tới 9 năm trời rồi đấy! Bà bảo thế có dở hơi không? Ông ấy đã chờ bà
ấy 9 năm, nhưng giá mà ông ấy đã có thể chờ 9 lần 9 năm nữa. Bà ấy ghê
lắm cơ! Vâng, bà ấy là người rất đáng ghét! Bà ấy đã nghĩ rằng bà ấy là
người khôn ngoan nhất, đẹp nhất, rằng không một người đàn bà nào khác
hiểu công việc nội trợ như bà ấy. Gớm, ra chợ thì mặc cả hàng giờ để tiết
kiệm từng xu, ở nhà thì luôn luôn bớt nước của thợ giặt, mấy cô phụ việc
chẳng bao giờ được ăn no. Còn ông Velš thì khổ vì bà ấy lắm lắm! Tôi đã
thuê hai cô phụ việc trước làm ở nhà ấy nên tôi biết hết mọi chuyện. Ông ấy
chẳng bao giờ được yên lấy một phút. Nghe bảo chính vì thế nên ông ấy rất
cẩn thận gọn gàng, vì ông ấy rất sợ bà ấy, nghe nói ông ấy không bao giờ cãi
lại, vì sợ bà ấy lại tức giận thêm. Bà ạ, chúng tôi vẫn nói là bà ấy thuộc loại
người mơ mộng, và bà ấy muốn được cả thế giới thương hại. Bà ấy còn luôn
kêu ca là bị chồng hành hạ. Giá chồng bà ấy vì giận dữ mà đầu độc bà ấy, thì
bà ấy phải lấy đó làm điều sung sướng. Và giá ông ấy tự treo cổ thì cũng
vậy, ít ra thế giới cũng thương hại bà ấy.”
Bà Ruska lại liếc mắt nhìn người phụ nữ lạ mặt, nhưng người ấy đã
không còn đứng ở bên bà nữa. Vì mải nói mà bà Ruska không để ý thấy mặt
người phụ nữ lạ đứng cạnh bà mỗi lúc một nóng lên, và người ấy bỏ đi giữa
lúc bà đang nói. Bây giờ thì người ấy đứng ở cuối phòng và đang nói gì đó
với ông Uhmühl, nhân viên phòng kế toán của ủy ban nhân dân, người có họ
với ông Velš.
Bà Ruska lại nhìn vào khuôn mặt người quá cố, lại mếu máo và lại tuôn
nước mắt. “Tội nghiệp ông ấy,” bà quay sang nói to với bà Hirtová, “nhưng
mà trời có mắt bà ạ, vâng, trời sẽ trừng phạt mọi tội lỗi. Mà ông Velš cũng
chẳng phải là người lương thiện gì cho cam, nhưng mà thôi, chả nói đến làm
