quá, cửa hàng của anh ta đặc khói thuốc đến mức mà mọi thứ đều như bị
hun khói.” Buổi trưa, khi ăn xúp nấu bằng bột thô đã mua, cô khẳng định
một cách chắc chắn rằng xúp có mùi khói thuốc và đặt thìa xuống không ăn
nữa.
Chỉ đến chiều ngày hôm đó, tất cả dân phố đã biết là mọi thứ ở cửa
hàng của anh Vorel đều ám khói, rằng bột mịn thì như bị rang cháy và bột
thô thì như bị hun khói. Và người ta đã không gọi anh Vorel bằng cái tên nào
khác, ngoài danh hiệu “thợ bột hun khói”. Số phận của anh thế là đã được
định đoạt.
Anh Vorel hoàn toàn không linh cảm được điều đó. Ừ, ngày đầu tiên
mở cửa hàng không bán được, không sao! Ngày thứ hai, ngày thứ ba không
bán được, anh bảo nhưng rồi sẽ khá hơn! Cho đến tận cuối tuần, anh vẫn
chẳng bán được lấy hai đồng tiền vàng... xem ra có cái gì không ổn đây!
Ngày lại ngày, sự tình cứ tiếp tục như thế mãi. Không một người dân
nào ở đây đặt chân đến cửa hàng của anh, họa hoằn lắm mới có người nhà
quê nào đó lạc đường vào mua, chỉ có lão ăn mày Vojtíček là thường xuyên
tới. Cái tẩu bằng đá bọt biển trở thành người bạn an ủi duy nhất của anh. Nỗi
buồn phiền rầu rĩ của anh càng đầy bao nhiêu thì khói thuốc anh nhả ra càng
dày bấy nhiêu. Mặt anh nhợt nhạt đi, cái trán nhăn lại, nhưng chiếc tẩu thì
càng ngày càng đỏ hơn và bóng nhoáng lên vì được hút nhiều. Cảnh sát ở
phố Ostruhová nhìn vào kẻ hút thuốc không biết mệt mỏi ấy ở trong cửa
hàng bằng con mắt độc địa. Giá mà anh ta cứ ngậm tẩu mà bước qua ngưỡng
cửa ra đường, ít ra chỉ một lần thôi, ta sẽ phạt ngay! Một trong những viên
cảnh sát ấy là ông Novák, người có vóc dáng bé nhỏ. Ông tuyên bố sẵn sàng
mất cái gì cũng được, miễn là có thể giật được cái tẩu ra khỏi miệng anh
Vorel. Vì thế mà tự nhiên, ông Novák chia sẻ cái không thiện cảm của người
địa phương đối với kẻ xa lạ ấy. Nhưng anh Vorel thì lại cứ rầu rĩ, cứ ngồi
không hề nhúc nhích ở sau quầy!
Cửa hàng của anh trở nên trống trải buồn thênh. Năm tháng sau, người
ta bắt đầu thấy có mấy người có vẻ đáng ngờ vực đến gặp anh. Đó là những
