Provazník nói năng không hay với tôi thì cứ vỗ vỗ lên lưng ông ta là ông ta
thôi ngay. Nhưng tôi nên biết rằng ông Provazník là người ác.
Ngay sau đó ông Provazník lôi tôi ra một bên. Ông ấy hỏi tôi nói sao về
sáng kiến thành lập hội những người đắp các hòn đảo trên sông Vltava. Ông
ấy đắc thắng nhìn tôi. Tôi trả lời đó là ý tưởng tuyệt vời. “Đấy ông thấy
chưa, tôi còn có rất nhiều ý tưởng như thế nữa! Nhưng bây giờ nhân loại đâu
có nghĩ đến ý tưởng. Với những kẻ ngu ngốc kia thì tôi hoàn toàn không
muốn nói về chuyện đó.”
“Bây giờ thì chúng ta có thể chơi bài,” anh họa sĩ giục chúng tôi. Ừ thì
chơi, chơi một tiếng thôi. Bộ quân bài được cất trong ngăn kéo bàn ở chòi
của họa sĩ. Chúng tôi ngồi vào cái bàn nhỏ và thỏa thuận là tôi sẽ chơi cùng
một bè với ông chủ nhà, còn họa sĩ và ông Provazník cùng một bè bên đối
thủ.
Chúng tôi đã chơi rất buồn cười. Vòng nào cũng vậy, quân bài cuối
cùng chưa được đặt xuống, ông chủ nhà đã hỏi quân bài nào cao nhất.
Không lần nào ông ấy biết tôi đã ra màu gì và cũng không nhặt màu ấy cho
tôi. Tôi đảm bảo là ông ấy có các con bài cùng hạng, hoặc có thể xếp theo
thứ tự, nhưng ông ấy không bao giờ đặt xuống. Khi tôi hỏi ông có con bài
nào đặt xuống được không thì ông ấy đưa cho tôi xem mảnh giấy. Tất nhiên
là bè của anh Augusta và ông Provazník đã thắng, cả hai cười ré như ngựa hí
vậy. Tôi không còn cách nào khác là dập bài và trả tiền thua cuộc. Cô Otylie
trả tiền cho bố. Mặc dù đây là ván bài đầu tiên chúng tôi chơi, nhưng ông
chủ nhà cứ một mực nói rằng đã trả tiền rồi, đồng thời giẫm lên chân tôi ở
dưới gầm bàn. Tôi co chân lại và hứng thú theo dõi chân ông ấy đang sục
sạo tìm cái gì khác dưới gầm bàn để giẫm.
Đột nhiên ông chủ nhà to tiếng đổ tội cho tôi là chơi tồi, rằng ông ấy đã
ra con “eso” mà tôi không xuống quân bài vua cùng chất. Tất nhiên là chúng
tôi chưa chơi theo chất và con “eso” còn đang nằm trong tay tôi. Ông chủ
nhà vẫn hét toáng lên, tiếng ông ấy vang như tiếng kèn đồng - ấy vậy mà
