lên mắt, đầu gật gù như một chú cún con và cuối cùng thì ngủ thiếp đi, má
đặt lên một chiếc bánh mềm. Bà Bhaer đã bố trí cho Nat ngồi cạnh Tommy,
vì cậu bé béo tròn ấy có phong cách cởi mở và thân thiện, ngay cả với những
người rụt rè. Nat cảm nhận được điều đó và cậu đã hé một vài tâm sự trong
bữa ăn, giúp bà Bhaer hiểu thêm về tính cách của cậu, còn tốt hơn nếu bà
nói chuyện thẳng với cậu.
Trong bức thư mà ông Laurence gửi Nat mang theo, ông viết:
Chị Jo kính mến,
Đây là một trường hợp đúng như chị mong muốn. Cậu bé đáng thương
này giờ đã mồ côi, ốm yếu và không nơi nương tựa. Cậu là một nhạc công
đường phố. Em đã tìm thấy cậu trong một hầm nhà, đang khóc thương
người cha đã chết và cây vĩ cầm bị lấy mất. Em nghĩ ở cậu bé này có cái gì
đó và em tin chắc là chúng ta có thể giúp cậu bé. Chị sẽ bồi bổ cơ thể quá
kiệt sức của cậu ta, anh Fritz sẽ chăm lo cho trí tuệ đã bị bỏ mặc của cậu.
Khi cậu ta đã sẵn sàng, em sẽ xem liệu cậu ta có phải là một thiên tài hay
chỉ là một cậu bé với tài nghệ đủ để kiếm miếng ăn hằng ngày. Hãy cho cậu
ta một cơ hội, vì chàng trai của chính chị.
Teddy
– Chúng ta đồng ý, dĩ nhiên! - Bà Bhaer đã thốt lên sau khi đọc xong bức
thư.
Và khi trông thấy Nat, bà cảm nhận ngay rằng, cho dù có là thiên tài hay
không, thì đây cũng là một đứa trẻ cô độc và ốm yếu, đang cần những gì bà
muốn được cho: một mái nhà và sự chăm sóc của người mẹ. Cả bà và ông
Bhaer lặng lẽ quan sát cậu. Bất chấp những thứ quần áo rách rưới, cử chỉ
vụng về và gương mặt bẩn thỉu, họ nhìn thấy ở Nat nhiều điểm khiến họ hài
lòng. Đó là một cậu bé trạc mười hai tuổi, gầy gò và xanh xao, với đôi mắt
biếc, vầng trán cao dưới mái tóc bù xù, không chải; một gương mặt lo lắng,
có lúc sợ sệt, như thể cậu chờ nghe những lời chửi mắng hoặc đòn roi; một
cái miệng nhạy cảm, run run khi người ta nhìn cậu trìu mến; và một câu nói
dịu dàng cũng gợi lên ánh mắt đầy biết ơn. “Cậu bé đáng thương, cậu sẽ
