– Con sẽ là cậu con trai cả của ta. - Bà kết luận và đánh dấu lời hứa đó
bằng một chiếc hôn khiến Dan thật sự xúc động.
Ngày hôm sau bé Rob hoàn toàn bình phục. Nhưng Nan bị đau đầu; thế là
em nằm trên chiếc ghế dài của bà Bhaer, đắp một cái khăn mát trên trán.
Những hối hận của em đã bay mất, và em thấy thật là hay khi ta đi lạc. Bà Jo
không cho thế là đúng vì vậy bà bình tĩnh nói chuyện với cô bé để cô hiểu
cách sử dụng đúng đắn sự tự do.
– Tất cả trẻ con đều bỏ trốn. - Nan bào chữa một cách hoàn toàn tự nhiên
như là bệnh ban đỏ hoặc ho gà vậy.
– Không phải đứa trẻ nào cũng bỏ trốn. Nhiều đứa trong số bỏ trốn đó
không bao giờ được tìm thấy. - Bà Jo đáp.
– Thế ngày trước bà đã không bỏ trốn chứ? - Nan hỏi vì cặp mắt sắc của
em đã nhận ra một vài điểm tương hợp giữa tính tình của em và tính tình
người phụ nữ nghiêm trang đang giảng giải cho em.
Bà Jo hiểu ngay em định nói gì, buồn bã lắc đầu:
– Ta đã làm nhiều lần. Thật là làm khổ bà mẹ đáng thương của ta! Ta đã
chơi cho bà những cú thật sốc. Nhưng sau cùng bà đã trị được ta.
– Bà đã làm thế nào? - Nan hỏi, rõ ràng em rất quan tâm.
– Một hôm, ta có đôi giày mới và muốn khoe nó. Mọi người bảo ta không
được rời khỏi khu vườn, nhưng ta đã bỏ trốn và đi dạo chơi suốt cả ngày. Đó
là vùng ngoại ô, và không biết ta đã làm thế nào để tồn tại! Nhưng ta đã trải
qua một khoảng thời gian thật hay! Ta đã chạy chơi trong công viên với mấy
con chó, ta đã thả thuyền trên một bể nước với mấy cậu con trai, ta đã ăn
trưa với khoai tây và cá cùng một cô bé ăn xin người Ái Nhĩ Lan. Và sau
cùng mọi người đã tìm thấy ta đang ngủ say trước cửa một ngôi nhà, trong
tay ôm một con chó. Lúc bấy giờ trời đã khuya lắm rồi, ta bẩn thỉu không
thua gì một chú lợn con và đôi giày mới của ta đã bị hỏng!
– Ôi thật là thích thú! - Nan thốt lên, sẵn sàng làm giống như thế.
– Thật sự không vui thích chút nào vào ngày hôm sau.
