– Không phải anh ấy! Không phải anh ấy!
Cả chú và dì em đều không thể làm mất sự tin tưởng của em về người
bạn. Cả hai chỉ hi vọng bản năng thơ ngây của em không nhầm lẫn. Họ càng
yêu em hơn. Khi chuyện này qua đi, Nat nhắc đi nhắc lại là em không thể
chịu đựng nổi nếu không có nụ cười của Daisy. Trong khi mấy cậu khác lánh
xa cậu thì em đến bên cậu. Em không ngồi trên các bậc cầu thang khi cậu tự
an ủi với cây vĩ cầm cũ mà đến ngồi cạnh cậu trong gian phòng và lắng nghe
với một sự trìu mến, tin tưởng khiến Nat nguôi ngoai phần nào nỗi bất hạnh
của mình. Em đề nghị giúp cậu trong bài vở, em làm những món ăn mà cậu
ăn một cách ngon lành cả khi không phải lúc nào cũng ngon. Thậm chí em
còn đề nghị cậu cùng chơi cricket hoặc bóng đá khi thấy cậu không dám đến
nhập bọn với các cậu kia. Em đặt những bó hoa nhỏ hái từ vườn của em lên
bàn học của cậu. Nói tóm lại, em cố gắng tỏ cho cậu biết em không những là
người bạn của những ngày tốt đẹp mà cũng là bạn cả trong những ngày xấu.
Nan nhanh chóng làm theo Daisy. Em giữ gìn cái mồm mép sắc nhọn của
mình và không nhăn mũi khinh bỉ, mặc dù tin chắc về sự có tội của Nat.
Phần lớn các cậu con trai quay lưng lại với Nat. Nhưng Dan theo dõi rất
sát sao và ngăn chặn những kẻ dám cả gan đối xử không tốt hoặc chỉ làm
cho cậu bé sợ. Quan niệm của cậu về tình bạn cũng cao cả như Daisy và cậu
cho đây đơn thuần chỉ là vấn đề của sự trung thực. Một buổi chiều, khi cậu
ngồi bên bờ suối, chìm đắm trong việc nghiên cứu thói quen của mấy con
nhện nước thì bỗng nghe thấy giọng nói từ bên kia bờ tường. Đó là Ned, cậu
ta đang tò mò muốn biết ai là thủ phạm; nhiều cậu bắt đầu hồ nghi vì Nat
vẫn giữ vững lập trường. Sự hồ nghi cũng lan đến Ned. Mặc dù ông Bhaer
cấm, cậu đã hỏi Nat nhiều lần. Thấy cậu bé đang ngồi đọc sách dưới bờ
tường, Ned không thể cưỡng lại được sự cám dỗ nói về đề tài bị cấm đoán.
Cậu đã quấy rầy Nat khoảng mười phút trước khi Dan nghe thấy tiếng cậu
bé nài nỉ:
– Tớ xin cậu, Ned! Tớ không thể nói gì vì tớ không biết gì cả. Và cậu
đừng hành hạ tớ nữa, nếu không tớ sẽ đến gặp ông Bhaer buộc cậu để yên
cho tớ. Cậu sẽ phải hối tiếc nếu như Dan có mặt ở đây.
