mừng khi biết cậu là thủ phạm. Nat cũng như mấy cậu kia; mặc dù những tật
xấu của cậu - và tật xấu thì nhiều lắm - tất cả mọi người đều yêu Dan, dưới
vẻ cục cằn che giấu nhiều đức tính tốt. Bà Jo là chỗ dựa chính của cậu. Bà
thật buồn khi thấy cậu bé của bà, trường hợp đáng chú ý nhất theo nhận xét
của bà, đã hành động như thế. Dĩ nhiên ăn cắp là một việc làm xấu xa,
nhưng nói dối, khiến cho người khác phải chịu sự nghi ngờ một cách oan
uổng còn tồi tệ hơn. Nhưng điều khiến ta chán nhất là cách trả lại tiền, vì nó
nói lên không những sự thiếu can đảm mà báo hiệu khả năng lừa gạt trong
tương lai. Còn khó xử hơn nữa là sự từ chối kiên quyết của cậu bé khi không
chịu xin lỗi hoặc nói lên sự hối hận.
Ngày lại ngày trôi qua. Cậu học bài, làm việc của mình, lặng lẽ và không
chịu hối cải.
– Nếu cứ tiếp tục thế này, anh sợ nó lại bỏ trốn một lần nữa, vì nó còn
quá trẻ để chịu đựng một cuộc sống như vậy. - Ông Bhaer nói, rất lo lắng.
– Gần đây em đã tin chắc không gì có thể khiến nó rời xa nơi này. Nhưng
bây giờ thì em không còn tin chắc điều gì nữa, nó đã thay đổi quá nhiều! -
Bà Jo đáng thương đáp thật buồn bã.
Khi bà tìm cách nói chuyện với cậu thì Dan nhìn bà với cặp mắt dữ dằn và
tuyệt vọng của một con vật bị mắc bẫy. Nat theo cậu như một cái bóng. Dan
không xua đuổi nhưng không chấp nhận sự bầu bạn của cậu.
– Cậu đừng lo cho tớ. - Cậu nói với bạn. - Tớ có thể chịu đựng được
nhiều hơn là cậu nghĩ.
– Những tớ không muốn cậu ở một mình. - Nat nói buồn bã.
– Tớ thích như thế.
Một hôm, chúng đi qua khu rừng nhỏ thì gặp một nhóm cậu bé đang leo
lên cây đùa nghịch. Dan dừng lại nhìn chúng nhưng chúng không hề đề nghị
cậu đến chơi cùng. Đến lượt Jack. Không may là cậu đã chọn một cây quá
to, không quằn được đến đất. Jack bị treo lơ lửng ở một độ cao rất nguy
hiểm.
– Hãy leo trở lên đi, cậu không thể nhảy được! - Ned nói.
