– Ta sẽ giữ lời và con phải ghi nhớ luôn nói sự thật. Hãy vâng lời ta, Nat,
cầm lấy thước và đánh ta sáu roi thật lực.
Khi nghe những lời này Tommy sửng sốt đến nỗi cậu suýt ngã bổ chửng
nhưng cố bám được vào thành cửa sổ, mắt mở to như mắt con cú nhồi rơm
đặt trên bệ lò sưởi.
Nat cầm lấy thước vì khi ông Bhaer đã nói giọng đó thì ai cũng phải vâng
lời. Trông khiếp đảm và tội lỗi như thể sắp giết chết người thầy của mình,
cậu vụt nhẹ hai lần lên bàn tay to lớn chìa về phía mình. Rồi cậu ngừng lại
và ngước cặp mắt mờ lệ lên, nhưng ông Bhaer nói cương quyết:
– Tiếp tục đi, và hãy đánh mạnh hơn.
Thấy rõ là không thể thoát được và muốn cho việc này kết thúc nhanh
chóng, Nat lấy tay áo quệt nước mắt và đánh tiếp hai roi thật nhanh và mạnh
khiến cho bàn tay đỏ lựng nhưng lại khiến người đánh đau hơn.
– Thế đã đủ chưa ạ? - Cậu hỏi, giọng như đã đứt hơi.
Câu trả lời là “Hai roi nữa”. Nat đánh tiếp mà gần như không nhìn thấy gì,
rồi em ném cái thước về cuối phòng và ôm lấy bàn tay thân yêu bằng cả hai
tay mình, úp mặt lên đó khóc nức nở với tình cảm yêu thương, xấu hổ và hối
hận.
– Con sẽ nhớ! Vâng, con sẽ nhớ!
Ông Bhaer choàng tay qua vai cậu bé và nói giọng đầy tình thương, khác
hẳn giọng cương quyết lúc nãy:
– Ta hi vọng sẽ như vậy. Hãy xin Chúa giúp đỡ con và hãy cố gắng tránh
cho cả hai chúng ta cảnh này.
Tommy không muốn nhìn thấy thêm gì nữa. Cậu chạy vào đại sảnh, trông
bàng hoàng đến nỗi các cậu bé bao quanh cậu để hỏi xem chuyện gì đã xảy
đến với Nat.
Bằng giọng thì thào ấn tượng ghê gớm, Tommy kể cho các bạn nghe
những gì cậu đã nhìn thấy. Tất cả như thấy bầu trời sụp xuống vì tình trạng
đảo lộn trật tự này khiến chúng nghẹt thở.
