Mắt Dan nhìn xuống sàn và tay cậu bồn chồn mân mê mảnh gỗ cậu đang
vót khi ông Bhaer bước vào. Nghe giọng nói dịu dàng, cậu ngước mắt lên và
nói giọng đầy kính trọng mà cậu không có thường ngày:
– Vâng, cháu xin ông.
– Tốt rồi. Chúng ta sẽ không nhắc đến những gì đã xảy ra, nhưng cháu
phải ở nhà trong khi mọi người đi dạo ngày mai, cũng như các cậu bé khác,
và các cháu sẽ chăm sóc cho con Buttercup đáng thương cho đến khi nó trở
lại khoẻ mạnh.
– Vâng.
– Còn giờ xuống ăn tối và hãy cố gắng hết mình, chàng trai, vì lợi ích của
cháu hơn là vì chúng ta.
Ông Bhaer bắt tay cậu và Dan đi xuống nhà, được cảm hóa vì sự dịu dàng
chứ không phải bằng roi vọt như bác Asia đề nghị.
Dan cố gắng một hai ngày, nhưng không quen với việc đó nên lại rơi vào
những thói hư tật xấu cũ của mình. Một hôm ông Bhaer đi vắng để giải
quyết công việc và hôm đó không có giờ học. Các cậu bé rất khoái việc này
và tranh thủ đùa giỡn cho đến giờ đi ngủ và hầu hết ngủ say như mấy con
chuột sóc. Tuy nhiên Dan có kế hoạch và kể cho Nat nghe khi cả hai ở một
mình.
– Hãy nghe đây! - Cậu nói và lấy ra từ dưới gầm giường một cái chai,
một điếu xì gà và một bộ bài tây. - Chúng ta sẽ quậy một trận, như khi tớ ở
ngoài thị trấn với mấy người bạn. Đây là một ít bia tớ thó của lão già ở nhà
ga, còn đây là xì gà. Các cậu phải trả tiền mới được thử, hoặc Tommy trả vì
cậu ấy có rất nhiều tiền còn tớ chả có xu teng nào. Tớ sẽ đi rủ cậu ta. Mà
không, cậu đi đi, người ta không để ý cậu.
– Các bạn khác không thích thế này đâu.
– Họ không biết đâu. Bố Bhaer không có ở nhà. Bà Bhaer thì bận với
Ted. Thằng bé bị viêm họng hay gì gì đó, và bà không thể để bé ở một mình.
Chúng ta sẽ không thức khuya và sẽ không làm ồn. Vậy thì có gì không tốt
nào?
