Trong khi chờ đợi còn có lắm việc khác phải làm, không phải chỉ có vụ
án Curry này. Hardcastle làm việc không nghỉ giải lao mãi tới năm giờ rưỡi.
Ông nhìn đồng hồ đeo tay và quyết định đã đến đúng lúc phải gọi cú điện
thoại ông muốn gọi.
Theo báo cáo của trung sĩ Cray thì Sheila Webb đã trở lại Phòng
Cavendish. Lúc năm giờ cô sẽ làm việc suốt với Giáo sư Purdy ở Khách
sạn Curlew và không thể nào rời khỏi đó, mãi rất lâu sau sáu giờ mới được
về.
Để xem lại tên bà dì là gì? Lawton — bà Lawton. Số 14, đường
Palmerston. Thay vì đi xe cảnh sát, ông đi bộ trên quãng đường ngắn.
Palmerston là một con đường u ám mà, người ta nói, từng nổi tiếng với
những ngày tháng tốt đẹp hơn. Thanh tra lưu ý nhà cửa đã được chỉnh trang
chủ yếu thành các căn hộ và nhà nhỏ. Khi ông rẽ ở góc đường, một cô gái
đi trên lề tới gần ông với vẻ ngần ngừ. Trong đầu đang bận rộn, thanh tra
thoáng có ý nghĩ cô gái định hỏi mình đường đến nơi nào đó. Tuy nhiên,
nếu là vậy, hẳn cô gái đã đổi ý và lại tiếp tục đi ngang qua ông. Ông thắc
mắc chẳng hiểu vì sao ý tưởng về đôi giày lại đột ngột nảy ra trong đầu
ông. Đôi giày… Không, một chiếc giày. Gương mặt cô gái ông thấy hơi
quen quen. Là ai vậy nhỉ — một người nào đó ông mới gặp gần đây… Có
lẽ cô ta đã nhận ra ông và định nói với ông chăng?
Ông dừng một lát, quay lại nhìn theo cô. Giờ đây cô đang bước rất
nhanh. Rắc rối là ở chỗ, ông nghĩ, cô ta có một gương mặt mơ mơ hồ hồ rất
khó nhận ra trừ phi có một lý do đặc biệt nào đó để làm như vậy. Đôi mắt
màu xanh lơ, làn da đẹp, cái miệng hơi hé mở. Cái miệng. Cũng gợi nhớ
một điều gì đó. Một điều gì đó cô ta đã làm với cái miệng của cô? Nói
chuyện? Thoa son môi? Không phải. Ông cảm thấy hơi bực bội với chính
mình. Hardcastle luôn lấy làm tự hào về khả năng nhận ra các gương mặt.
Ông hay nói mình không bao giờ quên một bản mặt từng thấy ở vành móng
ngựa hay trên bục nhân chứng, nhưng dẫu sao còn có những nơi giao tiếp
khác. Chẳng hạn, ông không tài nào nhớ ra mọi nữ tiếp viên từng phục vụ
