“Có lẽ tối nay nó về khá muộn. Đang làm cho một giáo sư tên Purdy và
theo lời nó nói thì ông ấy chả bao giờ có ý niệm về thời gian. Lúc nào cũng
nói ‘việc này sẽ mất không hơn mười phút nữa nên tôi nghĩ chúng ta cũng
có thể làm cho xong’ và rồi dĩ nhiên mất gần cả bốn mươi lăm phút. Tuy
nhiên, ông ta là người rất tử tế và rất phục thiện. Một vài lần ông ấy đã cố
mời nó ở lại dùng bữa tối, và có vẻ hết sức ái ngại vì đã giữ nó lại quá lâu
mà chẳng hề nhận ra. Tuy thế đôi khi cũng khá bực mình. Có chuyện gì tôi
có thể kể cho ông nghe không, ông thanh tra? Trong trường hợp con bé về
quá trễ.”
“À, không hẳn,” thanh tra mỉm cười đáp. “Dĩ nhiên hôm nọ chúng tôi chỉ
ghi nhận những chi tiết sơ sài thôi, và tôi thực sự không chắc mình nắm
những chi tiết ấy có đúng không.” Ông lại xem qua quyển sổ của mình một
lần nữa. “Để tôi xem nào! Cô Sheila Webb — đấy có phải là tên đầy đủ hay
cô ấy còn có tên thánh khác? Chúng tôi phải nắm thật chính xác, bà biết
đấy, để lập hồ sơ ở buổi sơ thẩm.”
“Buổi sơ thẩm là vào ngày kia, phải không ạ? Nó đã nhận được thông
báo phải đến dự.”
“Phải, nhưng cô ấy không nên để chuyện đó làm cô lo lắng. Chỉ cần kể
lại chuyện mình đã phát hiện cái xác như thế nào thôi.”
“Các ông vẫn chưa biết người đàn ông đó là ai sao?”
“Chưa. Tôi e rằng mới mấy ngày đầu thôi nên chưa biết được. Trong túi
ông ta có một tấm danh thiếp, nên ban đầu chúng tôi tưởng ông ta là nhân
viên bảo hiểm kiểu nào đấy. Nhưng bây giờ dường như có nhiều khả năng
ai đó đã đưa tấm thiếp cho ông ta. Có lẽ ông ta dự định mua bảo hiểm cho
chính mình.”
“À, tôi hiểu rồi,” bà Lawton có vẻ hờ hững.
“Bây giờ tôi chỉ cần nắm cho đúng những cái tên. Tôi nghĩ mình đã ghi
là cô Sheila Webb hay cô Sheila R. Webb. Tôi chả nhớ ra cái tên kia. Có
phải Rosalie không?”
“Rosemary,” chủ nhà đáp. “Rosemary Sheila nhưng Sheila lúc nào cũng
nghĩ cái tên Rosemary quá kỳ khôi nên chẳng bao giờ dùng cái tên nào
