“Hiện giờ chị bà ở đâu, bà Lawton?”
“Tôi không biết gì cả. Hoàn toàn không biết gì cả.” Bà ta nhấn mạnh.
“Dẫu sao bà ấy vẫn còn sống chứ?”
“Chắc là vậy.”
“Bà đã không duy trì liên lạc với bà ấy sao?”
“Là do chị ấy muốn vậy. Chị ấy nghĩ sẽ tốt hơn cho đứa bé lẫn chị ấy nếu
hoàn toàn cắt đứt quan hệ. Vì vậy mọi sự đã được định đoạt theo cách đó.
Cả hai chị em tôi đều có một khoản thu nhập nhỏ do mẹ chúng tôi để lại.
Chị Ann giao phần được chia đôi của chị cho tôi để lo nuôi dạy con bé. Còn
chị thì tiếp tục hành nghề, chị nói vậy, nhưng sẽ chuyển trường. Có người
đã nghĩ, tôi tin thế, chị ấy đã trao đổi một niên khóa với một giáo viên ở
nước ngoài. Nước Úc hay đâu đó. Tất cả những gì tôi được biết chỉ có thế,
thanh tra Hardcastle à, và là tất cả những gì tôi có thể kể cho ông nghe.”
Ông nhìn bà ta có vẻ nghĩ ngợi. Có thật đó là tất cả những gì bà ta biết?
Một câu hỏi khó trả lời, rất khó. Chắc chắn đó là tất cả những gì bà ta muốn
kể cho ông nghe. Cũng có thể đó là tất cả những gì bà ta biết. Tuy kết quả
sưu tra về bà chị còn sơ sài, Hardcastle vẫn có ấn tượng về một cá tính
mạnh mẽ, chua cay, giận dữ của người này. Dạng phụ nữ quyết không để
mình tàn đời vì một sai lầm. Một cách kiên định lạnh lùng, bà ta đã chuẩn
bị đầy đủ để nuôi dạy và có thể còn lo cho hạnh phúc của con mình nữa. Từ
đó trở đi bà tự cắt đứt để lênh đênh phiêu bạt, bắt đầu lại một cuộc sống tùy
ý mình.
Ông nghĩ, sao bà ta cảm thấy như thế về đứa con thì có thể hiểu được,
nhưng còn em gái bà thì sao? ông nói một cách nhẹ nhàng: “Bà ấy đã
không giữ liên lạc tối thiểu với bà qua thư từ cũng kỳ thật, bộ không muốn
biết đứa bé phát triển thế nào hay sao?”
Bà Lawton lắc đầu.
“Không đâu, giá như ông có quen biết chị Ann thì sẽ rõ. Chị ấy lúc nào
cũng rất dứt khoát khi quyết định một việc gì. Và tôi với chị ấy không thân
thiết lắm. Tôi nhỏ tuổi hơn chị ấy rất nhiều — mười hai tuổi. Như tôi nói
đó, chúng tôi chưa bao giờ thân với nhau lắm.”
