mang một cái tên và một địa chỉ hiển nhiên là sai. Nhưng lời ông đã giải
thích với bà Lawton ngay bây giờ có thể là đúng. Có thể tấm thiếp đó tiêu
biểu cho một nhân viên bảo hiểm giả mạo đã ép người chết nhận tấm thiếp.
Và, ông nghĩ một cách gượng gạo, điều đó thực sự khiến cho toàn bộ sự
việc càng thêm khó khăn.
Ông lại liếc nhìn đồng hồ đeo tay.
“Tôi không nên tách bà khỏi việc nấu nướng lâu hơn nữa,” ông nói, “bởi
vì cháu gái bà vẫn chưa về đến nhà.”
Tới lượt bà Lawton nhìn đồng hồ để trên bệ lò sưởi. ‘Chỉ có một chiếc
đồng hồ trong phòng này, tạ ơn trời!’ thanh tra thầm nghĩ.
”Vâng, nó về trễ,” bà nhận xét. “Thật đáng ngạc nhiên. Edna không đợi
cũng tốt đó chứ.”
Thấy vẻ mặt Hardcastle hơi ngơ ngác, bà giải thích: “Là một đứa con gái
ở sở làm. Tối nay nó tới đây để gặp Sheila và đã chờ một chút xíu nhưng
một lát sau nó nói không thể chờ lâu hơn nữa. Nó có hẹn với ai đó. Nó nói
thôi để ngày mai hay là khi khác.”
Trong đầu thanh tra bừng sáng lên. Cô gái đã đi ngang qua ông ngoài
đường! Giờ đây ông đã biết vì sao cô ta khiến ông nghĩ tới những chiếc
giày. Đúng rồi. Chính là cô gái đã tiếp ông ở Phòng Cavendish và là cô gái
lúc ông ra về đang cầm lên một chiếc giày với cái gót nhọn đã bị sút ra, và
đã rối trí vì xúi quẩy nên bàn chuyện làm sao đi về nhà như thế. Một kiểu
phụ nữ khó tả vì không có đặc điểm gì, ông nhớ lại, không hấp dẫn lắm,
luôn mút một thứ kẹo nào đó khi nói chuyện. Cô đã nhận ra ông khi đi
ngang qua trên phố dù ông không nhận ra cô. Cô cũng đã ngần ngừ do dự
như thể định nói với ông. Ông tự hỏi khá vu vơ, không biết cô muốn nói gì.
Phải chăng cô muốn giải thích vì sao tới nhà Sheila Webb hay cô tưởng ông
mong cô nói điều gì đó? Ông hỏi: “Có phải cô ấy là một người bạn thân của
cháu bà không?”
“À, không có gì đặc biệt,” bà Lawton đáp. “Tôi muốn nói bọn nó làm
chung sở thôi, nhưng con bé ấy khá khù khờ. Không sáng dạ lắm, nó và
Sheila không phải bạn đặc biệt gì. Thực tế là tôi đã thắc mắc không hiểu tại
