Họ đứng đó, cứ xàng xê qua qua lại lại mãi. Tôi nói: “Xin thứ lỗi,” kiên
quyết đẩy họ sang một bên, vén tấm màn che kín một cánh cửa lên và rút
nhẹ từ trong túi ra một chiếc chìa khóa, tra vào ổ khóa rồi bước qua. Thật
phi lý, tôi thấy mình đang ở trong một kiểu tiền sảnh có những bức tường
sơn màu keo đều đặn, treo những bức ảnh các giống bò trên cao nguyên, và
một cánh cửa trên đó treo cái búa gõ cửa bóng loáng.
Tôi dè dặt gõ nhẹ, và cửa được mở ra bởi một phụ nữ đã có tuổi với mái
tóc hoa râm, cặp mắt kính kiểu đặc biệt cổ xưa, mặc cái váy màu đen và
khá bất ngờ, bà ta khoác một cái áo tròng đầu có sọc màu xanh bạc hà.
“Cậu đấy à?” bà ta hỏi, không có bất cứ hình thức chào hỏi nào khác.
“Ông ấy mới hỏi cậu hôm qua đây thôi. Ông ấy không hài lòng.” Bà lắc
đầu nhìn tôi, gần giống một nữ gia sư có tuổi có lẽ đã làm như vậy với một
đứa bé khiến bà ta thất vọng. “Cậu phải cố làm tốt hơn nhá,” bà bảo.
“Ôi thôi đi, vú ơi,” tôi đáp.
“Này, đừng có gọi tôi là vú này vú nọ nhá! Thế là vô lễ đấy. Tôi đã bảo
cậu rồi cơ mà.”
“Đó là lỗi của bà. Bà không nên nói với tôi như thể tôi là một thằng nhóc
con.”
“Thời gian qua cậu đã trưởng thành rồi. Cậu nên vào trong làm cho xong
việc đi.”
Bà ấn cái nút kêu vo ve rồi nhấc điện thoại để trên bàn giấy lên và nói:
“Cậu Colin… Vâng, tôi đang cho cậu ấy vào đây.” Bà đặt máy xuống rồi
gật đầu với tôi.
Tôi đi qua cánh cửa cuối phòng sang một phòng khác mịt mù khói xì gà
tới nỗi rất khó nhìn thấy bất cứ thứ gì.
Sau khi cặp mắt cay xè của tôi sáng tỏ trở lại, tôi mới thấy được những
phần cơ thể phì nhiêu của sếp tôi đang ngồi dựa ngửa trên một cái ghế già
cỗi nhếch nhác, cạnh tay vịn của nó là một bàn giấy có đế xoay để đọc hay
viết.
Đại tá Beck gỡ cặp mắt kính ra, đẩy sang một bên cái bàn đọc có một
quyển sách to tướng bên trên và ngó tôi vẻ thất vọng.
