sau khi cô dự buổi sơ thẩm. Có thể là gì chứ? Điều gì đó trong các lời khai?
Điều gì đó rất có khả năng là nằm trong lời khai nhân chứng của Sheila
Webb? Có phải hai ngày trước cô ta đến nhà dì của Sheila với mục đích gặp
Sheila? Chắc chắn cô có thể nói chuyện với Sheila ở sở làm? Tại sao cô lại
muốn gặp riêng cô ấy? Có phải cô đã biết gì đó về Sheila Webb khiến cô
bối rối? Có phải cô muốn yêu cầu Sheila giải thích về vấn đề nào đó, ở nơi
nào đó tại chỗ riêng tư—không ở trước mặt các cô gái khác? Có vẻ là cái
kiểu đó. Chắc chắn có vẻ như vậy.
Ông cho Pierce ra ngoài. Sau đó ông chỉ đạo trung sĩ Cray vài việc.
“Sếp vẫn nghĩ cô gái đến Wilbraham Crescent ạ?” trung sĩ Cray hỏi.
“Tôi vẫn đang thắc mắc về điều ấy,” Hardcastle đáp. “Lẽ dĩ nhiên có khả
năng cô ta chỉ hiếu kỳ quá không chịu nổi — muốn xem nơi ấy trông ra làm
sao. Chẳng có gì bất thường khi một nửa dân số của Crowdean cũng đều
cảm thấy như thế.”
“Không phải chúng ta vẫn biết vậy sao?” viên trung sĩ có vẻ cảm thán.
“Mặt khác,” Hardcastle nói chậm rãi, “cô có thể đến gặp người sống ở
đấy nữa…”
Khi trung sĩ Cray đã trở ra ngoài, Hardcastle ghi ba con số trên xấp giấy
thấm của mình.
“20,” ông viết, và đặt một dấu chấm hỏi sau nó. Ông thêm vào: “19?” và
sau đó là “18?” ông viết những cái tên tương ứng. Hemming, Pebmarsh,
Waterhouse.
Ba ngôi nhà ở khúc trên đường Crescent nằm ngoài vụ việc. Hẳn Edna
Brent không ghé thăm một trong ba nhà này vì cô đã đi trên khúc dưới con
đường, nơi có buồng điện thoại.
Hardcastle nghiên cứu ba khả năng.
Ông lấy số 20 trước tiên. Con dao gây án trong vụ giết người đầu tiên đã
được tìm thấy ở đó. Hình như có nhiều khả năng con dao được ném qua đó
từ vườn nhà số 19 nhưng họ không biết điều ấy. Có thể chính chủ nhà số 20
đã nhét nó vào bụi rậm. Khi được thẩm vấn, phản ứng duy nhất của bà
Hemming là căm phẫn. Bà ta đã nói: ‘Đứa nào ném con dao kinh tởm như
