thế vào bầy mèo của tôi thật ác quá!’ Làm sao bà Hemming dính líu với
Edna Brent chứ? Bà ta vô can, thanh tra quyết định như vậy.
Ông tiếp tục xem xét cô Pebmarsh. Phải chăng Edna Brent đến
Wilbraham Crescent để ghé thăm bà ta? Bà đã khai báo tại buổi điều tra.
Phải chăng đã có điều gì trong lời khai ấy khiến Edna không tin? Nhưng cô
gái ấy đã lo lắng trước buổi sơ thẩm. Phải chăng cô đã biết điều gì đó về cô
Pebmarsh rồi? Phải chăng cô đã biết chẳng hạn như có một mối liên hệ kiểu
nào đó giữa bà cô này và Sheila Webb? Điều ấy khớp với lời cô nói với
Pierce. “Những gì cô ta nói không thể đúng sự thật.”
‘Phỏng đoán, tất cả chỉ là phỏng đoán,’ ông tức giận nghĩ thầm.
Còn nhà số 18 thì sao? Cô Waterhouse đã tìm thấy cái xác. Thanh tra
Hardcastle mắc cái bệnh nghề nghiệp hay thành kiến với những ai phát hiện
xác chết. Đối với một tên sát nhân, việc tìm thấy xác chết giúp hắn tránh né
rất nhiều khó khăn phiền phức — khỏi phải gặp nhiều rủi ro khi sắp đặt
một trường hợp ngoại phạm, giải thích vì sao lại có dấu tay của hắn khi
người ta săm soi xem xét kỹ. Trong nhiều tình thế đó là một vị trí vững như
bàn thạch — chỉ cần một điều kiện duy nhất. Chắc hẳn không có động cơ
hiển nhiên nào. Chắc chắn không có động cơ rõ ràng khiến cô Waterhouse
trừ khử Edna Brent nhỏ bé. Bà ta không phải cho lời khai trong buổi điều
tra. Tuy nhiên có thể bà ta đã đến đó. Có lẽ cô ấy đã có lý do gì đó để biết
hay tin chính bà ta đã giả làm cô Pebmarsh gọi điện yêu cầu gửi một thư ký
đánh máy kiêm tốc ký đến nhà số 19?
Lại phỏng đoán nữa rồi.
Và dĩ nhiên còn có chính Sheila Webb nữa…
Thanh tra đưa tay tới cái máy điện thoại. Ông gọi đến khách sạn Colin
Lamb đang lưu trú. Ngay sau đó ông đã gặp anh trên đường dây.
“Hardcastìe đây—hôm nay cậu ăn trưa với Sheila Webb lúc mấy giờ?”
Anh ta im lặng một lúc rồi mới trả lời: “Sao ông anh biết chúng tôi cùng
ăn trưa?”
“Đoán cực hay mà. Cậu từng đoán, phải không?”
“Tại sao tôi phải ăn trưa với cô ấy chứ?”
