“Thanh tra Hardcastle, phải không ạ?” cô hỏi. “Cô Martindale đang
mong gặp ông đó.”
Cô dẫn ông vào văn phòng bên trong. Không đợi một phút giây nào, cô
Martindale tấn công luôn.
“Thật nhục nhã, thanh tra Hardcastle ạ, nhục nhã quá đi! Ông phải tìm
hiểu cho rõ ngọn nguồn chuyện này. Phải rõ ngọn nguồn ngay lập tức.
Đừng lần lữa nữa! Cảnh sát có nhiệm vụ bảo vệ người dân và chúng tôi cần
điều đó ở đây trong văn phòng này. Bảo vệ. Tôi muốn bảo vệ các nữ nhân
viên của mình và tôi muốn nói là phải đạt được điều ấy.”
“Tôi chắc chắn, cô Martindale à, là…”
“Có phải ông định chối bỏ trách nhiệm về việc hai nữ nhân viên của tôi,
hai cô đã trở thành nạn nhân? Rõ ràng người nào đó vô trách nhiệm không
tìm cho ra những kẻ nào có cái kiểu cách — mà ngày nay người ta gọi là —
định kiến hay mặc cảm — đối với các thư ký đánh máy kiêm tốc ký hoặc
các phòng thư ký. Chúng hành hạ đọa đày cơ sở này một cách có tính toán.
Trước tiên là Sheila Webb bị gọi đến bởi một trò gian ác để cô ta tìm thấy
một xác chết—cái kiểu ấy có thể khiến một cô gái bị bấn loạn tâm thần —
rồi bây giờ là chuyện này. Sát hại một cô gái tử tế hoàn toàn vô hại trong
buồng điện thoại. Ông phải tìm cho ra ngọn nguồn vụ này, ông thanh tra ạ.”
“Tôi không muốn gì hơn là tìm hiểu rõ ngọn nguồn vụ này, cô
Martindale à. Tôi đến để xem cô có thể giúp gì cho tôi hay không.”
“Giúp, giúp! Tôi có thể giúp gì cho ông chứ? Ông phải biết nếu tôi có gì
giúp được ông, hẳn tôi chạy ngay đến tìm ông chứ chả đợi đến bây giờ?
Ông phải tìm cho ra kẻ đã giết cô gái đáng thương Edna, và kẻ đã chơi trò
gian ác với Sheila. Tôi nghiêm khắc với nhân viên, ông thanh tra ạ, tôi giữ
cho họ luôn làm việc siêng năng và không cho họ bê trễ hay cẩu thả. Nhưng
tôi không thể chịu nổi khi họ bị biến thành nạn nhân hay bị giết chết. Tôi
muốn bảo vệ họ và muốn xem những người được nhà nước trả lương để
bảo vệ họ làm công việc của mình thế nào.” Bà trừng mắt nhìn ông y như
một con cọp cái đội lốt người.
“Xin cho chúng tôi thời gian, cô Martindale à,” ông nói.
