‘‘Chúc ngủ ngon, bà Rival. Hãy nghĩ cho kỹ nhé! Chỉ thế thôi.”
Chủ nhà hất đầu. Khách đi ra khỏi cửa. Hardcastle vừa đi khỏi, thái độ
của bà Rival lập tức thay đổi. Hoàn toàn không còn vẻ bất chấp khinh thị
nữa. Bà ta có vẻ sợ sệt lo âu.
‘‘Đẩy mình vào chuyện này,” bà làu bàu, “đẩy mình vào chuyện này.
Mình sẽ… mình sẽ không tiếp tục nữa. Mình sẽ… mình sẽ… mình sẽ
không chuốc lấy phiền hà rắc rối vì bất cứ ai. Kể mình nghe chuyện này
chuyện nọ, nói dối với mình, lừa gạt mình. Thật quái ác. Vô cùng quái ác.
Mình sẽ nói thế.”
Bà cứ đi lui đi tới, bước chân loạng choạng, rồi sau cùng đi đến quyết
định, bà cầm lấy cây dù từ một góc nhà và lại ra ngoài. Bà bước đi đến cuối
đường, tần ngần trước một buồng điện thoại công cộng, rồi đi tiếp tới một
bưu điện. Bà vào trong đó, yêu cầu đổi lấy tiền xu, rồi vào một phòng gọi.
Bà quay số tổng đài và yêu cầu một số điện thoại. Bà đứng đó chờ cho tới
khi cuộc gọi được kết nối.
“Xin vui lòng bắt đầu cuộc gọi! Người đối thoại với bà đang trên đường
dây.”
Bà Rival lên tiếng.
“Alô… ôi, đúng là cô rồi. Flo đây. Không, tôi biết cô đã dặn là đừng,
nhưng tôi vẫn phải làm thế. Cô đã không thành thật với tôi. Chưa hề nói
cho tôi biết tôi đang gặp phải chuyện gì. Cô chỉ nói sẽ bất tiện cho cô nếu
người đàn ông này bị nhận diện. Có nằm mơ tôi cũng không một phút giây
nào nghĩ mình sẽ dính líu vào một án mạng… À, dĩ nhiên cô sẽ nói thế,
nhưng dù sao đấy chả phải là điều cô đã nói với tôi… Vâng, có ạ. Tôi nghĩ
thế nào đó cô có dính líu đến vụ án… À, tôi sẽ không chịu đựng điều ấy, tôi
nói cho cô biết… Vậy là làm một… kẻ… à, cô biết cái chữ tôi muốn nói
mà — kẻ tòng phạm, đại loại thế. Vậy mà tôi cứ tưởng đấy là nữ trang giả
chứ. Dù sao đi nữa tôi sợ lắm, tôi nói cho cô biết… bảo tôi viết thư báo cho
họ biết chuyện cái sẹo. Bây giờ dường như ông ta đã biết vết sẹo ấy mới có
cách đây chỉ một hay hai năm thôi, thế mà tôi đây lại thề rằng ông ta đã có
sẹo khi rời xa tôi cách đây nhiều năm… Và đấy là tội khai man trước tòa,
