“Tôi đến gặp bà ta đêm hôm kia. Tôi đã nói câu chuyện của bà về vết sẹo
đúng là không vững chắc. Rằng mô sẹo tương đối gần đây chứ chẳng quá
lâu như bà ta nói. Thật buồn cười cái cách người ta phạm sai lầm. Chỉ vì cố
làm quá trớn việc này việc nọ. Ai đấy đã trả tiền để người đàn bà đó nhận
dạng tử thi là xác người chồng đã bỏ rơi mình cách đây nhiều năm. Bà ta
làm việc ấy cũng rất giỏi! Tôi đã tin bà ấy sẽ ổn thôi. Và rồi kẻ nào đó đã
cố tỏ ra hơi quá khôn lanh. Nếu bà Rival nhớ cái sẹo nhỏ không quan trọng
ấy như một ý nghĩ đến sau, nó sẽ khiến người ta xác tín và sát hợp với việc
nhận dạng. Còn giá như bà ta nói điều ấy ra ngay từ đầu để lời khai hoàn
chỉnh, có lẽ nghe hơi quá trơn tru, dễ dàng.”
“Vậy là Merlina Rival đã bị ngập tận cổ trong vụ này hả ông anh?”
“Cậu biết không, tôi đã nghi ngờ điều ấy. Giả sử một người bạn hay
người quen cũ đến với bà ta và nói: ‘Nghe này, tôi đang gặp chuyện hơi
phiền toái một chút. Một thằng cha tôi từng có quan hệ làm ăn đã bị sát hại.
Nếu y bị nhận dạng và tất cả quan hệ của bọn tôi bị đưa ra ánh sáng thì đấy
sẽ là đại họa. Nhưng nếu bà đến nhận y là Harry Castleton chồng bà, kẻ đã
cuốn xéo cách đây nhiều năm, như thế toàn bộ vụ án sẽ thu hẹp lại rồi qua
đi.’”
“Chắc hẳn bà ta đã tỏ ý ghê tởm việc đó — nói là quá liều lĩnh.”
“Nếu thế thì kẻ kia sẽ nói: ‘Liều lĩnh gì chứ? Trong trường hợp xấu nhất,
bà chỉ việc nói mình đã nhầm lẫn.’ Bất cứ người vợ nào cũng có thể nhầm
lẫn sau mười lăm năm. Và có lẽ một số tiền nhỏ hấp dẫn sẽ được đề cập
đến. Và bà ta nói là OK, bà sẽ làm một con rối cho chúng giật dây! Thế là
làm thôi.”
“Không hề bị tình nghi sao?”
“Bà ta đâu phải là người bị tình nghi, ôi, lạy Chúa lòng lành, Colin à,
Mỗi khi chúng ta bắt được một kẻ sát nhân có những người đã biết rõ hắn,
đơn giản chỉ là chả tin nổi hắn lại có thể làm bất cứ việc gì như thế.”
“Chuyện gì đã xảy ra khi ông anh đến tận nhà gặp bà ta?”
“Tôi đã làm bà ta hoảng sợ. Sau khi tôi ra về, bà ta đã làm điều tôi mong
đợi — cố liên lạc với người đã đưa bà ta vào vụ này. Tôi đã cho người bám
